In deze schitterende afbeelding van de Hubble Ruimtetelescoop kunnen we sterren van alle leeftijden bewonderen in de spetterende spiraalgalaxie NGC 6000, gelegen op 102 miljoen lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Schorpioen.
NGC 6000 heeft een gloeiend geel centrum en fonkelende blauwe randen. Deze kleuren weerspiegelen de verschillen in gemiddelde leeftijden, massa’s en temperaturen van de sterren in de galaxie. In het hart van de galaxie zijn de sterren doorgaans ouder en kleiner. Minder massieve sterren zijn koeler dan hun massievere tegenhangers en, paradoxaal genoeg, zijn koelere sterren roder, terwijl hetere sterren blauwer zijn. Verder van het centrum, langs de spiraalarmen van NGC 6000, herbergen schitterende sterrenclusters jonge, massieve sterren die duidelijk blauw lijken.
Hubble verzamelde de gegevens voor deze afbeelding tijdens een onderzoek naar de locaties van recente supernova-explosies in nabijgelegen sterrenstelsels. NGC 6000 heeft twee recente supernova’s gehad: SN 2007ch in 2007 en SN 2010as in 2010. Met de gevoelige detectors van Hubble kunnen onderzoekers de zwakke gloed van supernova’s jaren na de eerste explosie waarnemen. Deze observaties helpen om de massa’s van de sterren die de supernova’s voortbrachten te bepalen en kunnen aangeven of ze enige stellar metgezellen hadden.
Door in te zoomen op de rechterzijde van de schijf van de galaxie in deze afbeelding, zie je een set van vier dunne gele en blauwe lijnen. Deze lijnen zijn een asteroïde in ons zonnestelsel die door het gezichtsveld van Hubble dreigde te drijven terwijl het naar NGC 6000 keek. De vier lijnen zijn het resultaat van vier verschillende opnames die kort achter elkaar zijn gemaakt, met kleine onderbrekingen ertussen. Afbeeldingprocessors hebben deze vier opnames samengevoegd om de uiteindelijke afbeelding te creëren. De lijnen verschijnen gestreept met afwisselende kleuren omdat elke opname een filter gebruikte om zeer specifieke golflengten van licht te verzamelen, in dit geval rond rood en blauw. Het hebben van deze afzonderlijke opnames van bepaalde golflengten is belangrijk om sterren op hun kleuren te bestuderen en te vergelijken — maar het maakt ook ruimte voor de asteroïde indringers zeer opvallend!
