Recentelijk zijn er verrassende aanwijzingen ontdekt die kunnen wijzen op het bestaan van leven op Mars. NASA’s Mars rover, Perseverance, heeft opmerkelijke resultaten gepresenteerd die wijzen op de mogelijkheid dat er ooit microbiologisch leven op de rode planeet heeft bestaan, ongeveer 3,5 miljard jaar geleden.
Belangrijkste punten uit het onderzoek
- NASA’s Mars rover heeft bewijs gevonden dat suggereert dat leven op Mars mogelijk was.
- Bepaalde minerale combinaties vertonen overeenkomsten met omstandigheden waarin microbiologisch leven kan floreren.
- Voor definitieve identificatie van leven zijn verdere analyses op aarde noodzakelijk.
Dit onderzoek is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature op 10 september 2025. De bevindingen zijn bijzonder opwindend en hebben de wetenschap dichterbij de ontdekking van oud leven op Mars gebracht. Volgens Nicola Fox, adjunct-hoofd van NASA’s wetenschapdivisie, is dit een echte doorbraak in de zoektocht naar leven buiten de aarde.
Michael Tice, een geoloog van Texas A&M University en co-auteur van het onderzoek, uitte zijn enthousiasme: “De dagen waarop Joel en ik serieus begonnen na te denken over de mogelijkheid dat leven betrokken was bij de vorming van deze rotsen, hielden me wakker.” Hoewel verder onderzoek nodig is om de aanwezigheid van leven op Mars definitief vast te stellen, suggereren de resultaten dat er ooit microben in hydrologische omgevingen, zoals modder onder water, hebben geleefd.
Analyse van de Bright Angel Formatie
De rotsen van de Bright Angel-formatie in de Neretva vallei werden onderzocht door de Perseverance rover. Dit gebied wordt beschouwd als een sedimentaire omgeving waar ooit water aanwezig was, mogelijk in de vorm van een meer of rivier. Chemische aanwijzingen gevonden in rotsen die de bijnaam “Cheyab Falls” hebben gekregen, suggereren dat er bepaalde chemische reacties hebben plaatsgevonden in dit gebied, reacties die op aarde vaak worden geassocieerd met microbiologisch leven.
Christian Schröder, een fysicus van het Max Planck Instituut voor Zonne-energie, merkte op dat het voor het eerst is dat chemische processen op Mars zijn waargenomen die niet met microbiologisch leven in tegenspraak zijn, hoewel hij niet bij het onderzoek betrokken was.
Microbiologische Sporen en Verdere Analyse
De Perseverance rover ontdekte op verschillende plaatsen in de Bright Angel-formatie roodachtige klei die groene korrels bevatte. Deze korrels, aangeduid als “poppy seeds” of “clumps,” zijn rijk aan een mineraal dat bekend staat als vivianite, dat fosfor en ijzer bevat. Tevens zijn er ringen met een patroon dat wetenschappers “cheetah spots” noemen, wat ook interessante inzichten biedt in de geologische geschiedenis van Mars.
Met monsters die zijn genomen uit de zogenaamde Sapphire Canyon, hebben wetenschappers ontdekt dat de randen van de cheetah spots zijn samengesteld uit donker gekleurde fosfor-ijzer mineralen en dat de binnenste heldere delen waarschijnlijk uit een andere mineraalsoort bestaan.
Dit onderzoek opent de deur naar nieuwe mogelijkheden en inzichten in de geschiedenis van Mars en de zoektocht naar leven op andere planeten.
