Een recente wetenschappelijke expeditie naar het Natuurpark Marinho do Recife do Algarve – Pedra do Valado heeft een uitzonderlijk ecosysteem blootgelegd. Tijdens de campagne, die plaatsvond van 2 tot 7 oktober op het historische zeilschip Santa Maria Manuela, werden 206 verschillende soorten geïdentificeerd, waaronder meer dan 40 nieuwe waarnemingen voor dit beschermde gebied. Dit liet het Centrum voor Mariene Wetenschappen van de Algarve weten.
De campagne registreerde meer dan 137 soorten ongewervelde dieren, 41 vissoorten, 13 soorten algen, 12 zeevogels en 3 soorten walvissen, wat bevestigt dat dit ecosysteem van grote rijkdom en waarde is.
Een van de opmerkelijke ontdekkingen is de enige bekende rodolietbank in het vasteland van Portugal, die nog steeds bestaat in het Recife do Algarve. Deze kalkalgen zijn bijzonder omdat ze in staat zijn tot fotosynthese op grotere diepten dan gewone groene algen. Voor onderzoekers is deze “ecologisch belangrijke habitat essentieel voor koolstofopslag en het evenwicht van de oceaan”.
De expeditie bevestigde dat deze bank gezond en functioneel is, ondanks de toegenomen kwetsbaarheid voor klimaatverandering, die de calcificatiecapaciteit van de algen kan beïnvloeden. Zelfs na de dood van de organismen blijft de koolstof opgeslagen, waarmee de blijvende rol van dit habitat in het verminderen van klimaatverandering wordt versterkt.
De expeditie identificeerde ook verontrustende signalen: de eerder geregistreerde zeegrasbedden zijn verdwenen, vermoedelijk door de uitbreiding van de invasieve alg Rugulopterix okamurae, afkomstig uit de gematigde wateren van de Noordwestelijke Stille Oceaan. Deze alg is invasief in de Middellandse Zee, waar het ook gunstige omstandigheden voor zijn verspreiding heeft.
Daardoor werden de tuinen van gorgoniën in goede ecologische staat aangetroffen, met de registratie van nieuwe dieptesoorten en harde koralen voor het eerst in dit gebied.
Naast het registreren en verkennen van dit unieke ecosysteem, bevatte de campagne ook een sterke component voor oceaan geletterdheid, gericht op het belang van Pedra do Valado. In de eerste drie dagen hebben meer dan 720 studenten en leraren, evenals ongeveer 80 leden van de lokale gemeenschap, het schip Santa Maria Manuela bezocht en deelgenomen aan educatieve activiteiten.
Een live-uitzending vanuit de voormalige kabeljauw hielp ook meer dan 1300 studenten van 44 scholen in het hele land inzicht te geven in mariene conservatie, en inspireerde de nieuwe generaties om de oceaan te beschermen.
De resultaten benadrukken de inzet van onderzoekers om de bescherming en monitoring van het Natuurpark Marinho te consolideren. De campagne benadrukt het belang van voortdurende monitoring en een effectief wetenschappelijk beheersplan, dat de bescherming van dit unieke natuurlijke erfgoed en de duurzaamheid van de gemeenschappen die ervan afhankelijk zijn, kan waarborgen.
Pedra do Valado, tot stand gekomen door een participatief proces dat vissers, wetenschappers, gemeenten en burgers bijeenbracht, bevestigt zich opnieuw als een symbool van de verbinding tussen wetenschap, beheer en gemeenschap in de verdediging van een gezonde en veerkrachtige oceaan.
De Campagne Recife do Algarve ontving ondersteuning van verschillende institutionele partners, zoals het Instituut voor Natuurbehoud en Bosbeheer (ICNF), de gemeenten Albufeira, Lagoa, Silves en Portimão, de havenadministraties van Sines en de Algarve (APS), de Portugese Marine en de organen en diensten van de Nationale Maritieme Autoriteit, evenals niet-gouvernementele organisaties zoals SPEA, AIMM, Teia d’Impulsos, SOMAR en het Centro Ciência Viva de Lagos.
