Afriika is momenteel getuige van langzame maar zekereltijk belangrijke veranderingen die volgens wetenschappers in de toekomst zullen leiden tot de scheiding van het Somalische Schiereiland van de rest van het continent. De oostelijke regio van Afrika is al geruime tijd een plek van dynamische geologische processen.
Wetenschappers wijzen op complexe tektonische bewegingen die uiteindelijk het Somalische Schiereiland van Afrika zullen losmaken, wat de geboorte van een nieuwe maritieme zone inluidt. Het breukproces in Afrika groeit gestaag, ook al zijn er geen spectaculaire verschijnselen zoals aardbevingen of vulkaanuitbarstingen in het gebied.
Ondanks het ontbreken van dramatische gebeurtenissen gaan er significante processen schuil in de diepere lagen van de aarde. Talrijke tektonische bewegingen over miljoenen jaren kunnen resulteren in een nieuw oceaangebied.
De Oost-Afrikaanse breuklijn, ook wel de Afrikaanse riftzone genoemd, wordt steeds duidelijker zichtbaar op de fysieke kaarten van het continent. Deze breuk omvat twee hoofdschijven in de aardkorst: de ene loopt door Ethiopië en Kenia, terwijl de andere een boog vormt van Oeganda tot Malawi. De breuken en aardbevingen die zich voordoen, zijn voornamelijk loodrecht op de breuklijn, wat suggereert dat de hoofd-rijft alweer is verschoven.
De Toekomst van het Afrikaanse Continent
Onderzoek gebaseerd op computersimulaties met behulp van satellietgegevens bevestigt het proces van het uitrekken van het continent. In de astenosfeer, de bovenste laag van de aardmantel met een dikte van ongeveer 100 kilometer, vinden vervormingen plaats die druk uitoefenen op de lithosfeer. De dikte van deze laag varieert van 10 tot 100 kilometer. Wanneer drukwaarden kritiek worden, ontstaan er aardbevingen en breuken in het oppervlak.
Mechanismen van Continentale Beweging
De continenten van de aarde zijn in voortdurende beweging als gevolg van de activiteit van tektonische platen. Deze mechanismen, bekend als plaattektoniek, omvatten verschillende cruciale fenomenen zoals continentale drift (waarbij continentale platen drijven op de vloeibare astenosfeer), subductie (waarbij de ene plaat onder de andere duikt) en transformatie (waarbij twee platen horizontaal en parallel langs elkaar bewegen).
Dergelijke geologische fenomenen beïnvloeden onze planeet al miljoenen jaren en vormen de aarde zoals we die vandaag de dag kennen.
