De interstellaire komeet 3I/ATLAS vertoont een langere en helderdere ionenstaart dan ooit tevoren. Nieuwste beelden onthullen een toename in zijn activiteit terwijl hij door het binnenste zonnestelsel beweegt.
Een recente afbeelding van de komeet, vastgelegd door het Virtual Telescope Project op 10 november om 23:31, toont aan dat zijn ionenstaart zich heeft verlengd en gedefinieerd. Dit komt doordat de foto’s een combinatie zijn van 18 belichtingen van elk 120 seconden, genomen door robotische telescopen in Manciano, Italië.
Astronoom Gianluca Masi, oprichter van het Virtual Telescope Project, benadrukte dat de nieuwe afbeelding een meer ontwikkelde ionenstaart laat zien dan eerdere waarnemingen. Een dergelijke staart ontstaat wanneer ultraviolette straling van de zon de gasmoleculen ioniseert die door de komeet worden vrijgegeven. Deze ionen worden vervolgens door de zonnewind meegevoerd, wat resulteert in een langwerpige structuur die altijd in de tegenovergestelde richting van de zon wijst.
Een Unieke Kans
3I/ATLAS is tot nu toe het derde bevestigde interstellaire object, na 1I/’Oumuamua in 2017 en 2I/Borisov in 2019. Deze komeet is helder genoeg om gedetailleerd bestudeerd te worden vanuit op de aarde gevestigde telescopen. Dit biedt astronomen een unieke kans om te observeren hoe een bezoeker uit een ander sterrensysteem zich gedraagt onder invloed van de zon.
De toename in de lengte en helderheid van de staart wijst op een groeiende afgifte van gassen en stof, mogelijk inclusief koolstofdioxide. Deze materialen worden meegenomen door de zonnewind, wat wetenschappers in staat stelt om informatie te verkrijgen over de samenstelling van de komeet en de omstandigheden in het stellaire systeem waaruit hij afkomstig is.
Voortdurende Observaties
Het Virtual Telescope Project zal 3I/ATLAS blijven volgen tijdens zijn passage door het binnenste zonnestelsel, waarbij beelden en gegevens worden verzameld die gedetailleerde bestudering van zijn gedrag mogelijk maken. Eerdere observaties van de komeet, sinds zijn ontdekking in juli, hebben al waardevolle inzichten opgeleverd over zijn activiteit en structuur.
Uw mening is belangrijk! Reageer op de artikelen en abonneer u gratis op onze nieuwsbrief en meldingen in de App of via ons WhatsApp-kanaal.
