In het Valmiki Tiger Reserve (VTR) vinden we een van de krachtigste wezens op aarde: de dung beetle. Dit kleine insect kan maar liefst 100 keer zijn eigen gewicht tillen, wat het sterker maakt dan zelfs een olifant! In het VTR zijn maar liefst 72 verschillende soorten van deze fascinerende kevers ontdekt, die niet alleen bijdragen aan de vruchtbaarheid van de bodem, maar ook helpen bij het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen.
Een Uniek Leven in het VTR
Het Valmiki Tiger Reserve is de thuisbasis voor veel zeldzame en bedreigde diersoorten, maar de dung beetle is beroemd om een heel bijzondere prestatie. Wetenschappers beweren dat er geen ander zoogdier op aarde is dat in staat is om zijn eigen gewicht met 100 keer te overtreffen. Deze ongelooflijke kracht maakt de dung beetle tot een ster onder de insecten.
Afkomst en Voeding
De dung beetle, die eigenlijk tot de keverfamilie behoort, heeft een verrassend eenvoudig levensonderhoud. Deze kevers voeden zich voornamelijk met de uitwerpselen van dieren, waarin ze nuttige bacteriën vinden. Dit verklaart waarom je ze vaak bezig ziet met het rollen van mestballen, die ze vervolgens naar hun nest vervoeren.
De Diversiteit van de Dung Beetle
Bioloog Dr. Saurabh Verma, die al twaalf jaar onderzoek doet naar insecten en slangen, heeft in het VTR 72 verschillende soorten dung beetles ontdekt. Hij heeft exemplaren gezien die tot 50 gram wegen. Deze kevers verzamelen het uitwerpsel van dieren, vormen het tot een bol en verbergen het vervolgens onder de grond om er hun eieren in te leggen, zodat zowel zij als hun jongen voldoende voedsel hebben.
De Kleine Soldaten van de Aarde
Wat echt opmerkelijk is, is dat deze kleine beestjes helpen de vruchtbaarheid van de bodem te verbeteren, wat leidt tot betere oogsten. Daarnaast spelen ze een cruciale rol in het verminderen van broeikasgasuitstoot, waardoor ze van vitaal belang zijn voor zowel het milieu als de boeren. Gangbare namen voor hen zijn ‘dung beetle’, maar ze worden vaak ‘de kleine soldaten van de aarde’ genoemd. Hun grootte varieert van 0,2 inch tot 2 inch of iets groter.
