Onderzoekers van Colossal hebben een spannende stap gezet in de genetica door een nieuwe soort wolf te creëren die lijkt op de uitgestorven schrikwolf. Dit project, dat zich richt op het herstellen van de fysieke kenmerken van deze machtige roofdieren, heeft geleid tot de herbewerking van verschillende genen in de grijze wolf.
De Kenmerken van de Schrikwolf
De wetenschappers hebben drie belangrijke fysieke eigenschappen van de schrikwolf geïdentificeerd:
- Grootte en Kracht: De schrikwolf was aanzienlijk zwaarder en steviger dan de hedendaagse grijze wolf, grotendeels te danken aan sterke botten en een aanzienlijke spiermassa. Door veranderingen aan te brengen in het LCORL-gen, dat de groei van skeletcellen kan bevorderen, hopen de onderzoekers deze kracht te repliceren.
- Kleur van de Vacht: DNA-analyses suggereren dat de schrikwolf een witte vacht had, hoewel andere studies ook wijzen op een roestachtige kleur. Veranderingen in het MC1R-gen, dat verantwoordelijk is voor de pigmentvorming, hebben als doel de juiste kleur van de vacht te herstellen.
- Sterke Kaken en Tanden: Met een robuuste kaakstructuur en sterke tanden kon de schrikwolf grotere prooien vangen dan de moderne grijze wolf. Dit werd mogelijk gemaakt door veranderingen aan te brengen in het MSRB3-gen, dat de vorm van de schedel beïnvloedt.
Het Creëren van een Nieuwe Schrikwolf
Om deze nieuwe schrikwolves te creëren, hebben de onderzoekers 14 genen aangepast in cellen afkomstig van de grijze wolf. Dit proces omvat verschillende stappen:
1. Stamcellen Maken van Wolfbloed
De wetenschappers hebben bloed genomen van een levende grijze wolf en hebben de bloedcellen in een speciale vloeistof geplaatst met bepaalde eiwitten. Deze eiwitten veranderen de genactiviteit, waardoor de cellen stamcellen worden die beter kunnen groeien in het laboratorium.
2. Genbewerking met CRISPR
Vervolgens hebben de onderzoekers het CRISPR-systeem gebruikt, dat RNA en een enzym bevat om de gewenste genen te vinden en te knippen. Nadat de genen zijn bewerkt, worden ze opnieuw aan elkaar gelijmd, maar zien ze er nu anders uit.
3. Drachtige Hond met Schrikwolf DNA
Het aangepaste DNA wordt vervolgens uit een van de stamcellen verwijderd en overgebracht naar een eicel, waarvan het DNA is vervangen door dat van de wolf. Deze eicel wordt geïmplanteerd in de baarmoeder van een grote hond, die nu drachtig is met de genetisch bewerkte wolf.
Het hele proces van genetische bewerking heeft als doel een nieuwe wolf te creëren die verder gaat dan de evolutie van de grijze wolf, met de kracht en kenmerken van de schrikwolf. Dit innovatieve project toont de mogelijkheden van moderne genetica en roept nieuwe vragen op over de ethiek en de toekomst van het herintroduceren van uitgestorven soorten.
