Een uit Zuid-Amerika geïntroduceerde soort platte worm verspreidt zich snel door Europa. Voor het eerst is de landplanarie “Obama nungara” ontdekt in Oostenrijk, zoals gemeld door het Natuurhistorisch Museum (NHM). Deze potentieel invasieve soort, die zich voedt met regenwormen en slakken, kan een aanzienlijke impact hebben op het lokale bodemecosysteem.
Volgens een onderzoeksteam van het NHM en de Universiteit van Innsbruck zijn tussen november 2022 en augustus 2024 vier exemplaren van deze plattworm ontdekt in een kwekerij in Tulln (Neder-Oostenrijk). Genetische analyses toonden aan dat het om “Obama nungara” gaat. De naam Obama is afgeleid van de door indegenen in Brazilië gesproken taal Tupi, wat “blad-dier” betekent.
Favoriete prooi: Regenwormen
Landplanariën zijn een groep terrestrische platte wormen met ongeveer 900 bekende soorten wereldwijd, waarvan enkele ook in Midden-Europa voorkomen. Ze leven vooral in vochtige bodems, onder stenen, hout of bladeren en zijn voornamelijk nachtactieve jagers. Tot hun prooi behoren onder andere regenwormen, naaktslakken, insectenlarven en pissebedden, terwijl ze zelf weinig natuurlijke vijanden hebben.
“Obama nungara” is oorspronkelijk afkomstig uit Zuid-Amerika. De verspreiding in Europa, vooral via de handel in sierplanten, is in de afgelopen jaren meerdere keren gedocumenteerd, bijvoorbeeld in Frankrijk en Italië, waar talrijke geïntroduceerde soorten zijn aangetroffen. Exotische landplanariën trekken aandacht door hun grootte – veel van de gevonden exemplaren waren meer dan vijf centimeter lang – en vaak heldere kleuren.
Groot aantal plattwormen in een Franse tuin
Omdat “Obama nungara” als bijzonder aangepast wordt beschouwd en wordt gezien als problematisch vanwege het risico voor de regenwormpopulaties in Europa, is de eerste vondst in Oostenrijk zeer significant. In Frankrijk werden in één maand meer dan 1.500 exemplaren van deze plattworm uit een enkele tuin verzameld, wat aantoont dat deze dieren soms hoge populatiedichtheden in hun nieuwe leefgebieden kunnen bereiken.
“Dat regenwormen – die essentieel zijn voor de bodemkwaliteit – tot de favoriete prooidieren behoren, baart ons zorgen,” zegt co-auteur Bernhard Egger van het Instituut voor Zoologie aan de Universiteit van Innsbruck. Omdat regenwormen een centrale rol spelen in de voedingscyclus en de bodemstructuur, zou de aanwezigheid van de geïntroduceerde plattwormen op de lange termijn invloed kunnen hebben op de bodemkwaliteit. Ecologische studies die de impact op de populaties van de prooidieren direct onderzoeken, zijn echter nog in ontwikkeling, benadrukken de onderzoekers.
Toekomstige Uitdagingen
Het is nog onduidelijk of “Obama nungara” zich goed kan aanpassen aan het continentaal klimaat van Oostenrijk, vergeleken met westerse Europese landen waar de soort momenteel veel voorkomt. Volgens verspreidingsmodellen ligt Oostenrijk aan de oostelijke rand van het voor de soort geschikte gebied. Met de opwarming van de aarde kunnen er echter ook in Oostenrijk meer geschikte leefgebieden voor deze wormen ontstaan.
Actie Tegen Invasieve Soorten Vereist
Voor de onderzoekers benadrukt deze vondst de noodzaak van gerichte monitoring en vroegtijdige maatregelen tegen invasieve soorten, vooral gezien de toename van de mondiale handel in planten en andere goederen. Volgens het Wereldbiodiversiteitsraad IPBES behoren invasieve soorten momenteel tot de grootste bedreigingen voor de biodiversiteit, de werking van ecosystemen en uiteindelijk ook voor het welzijn van de mens. De wetenschappers vragen iedereen om waarnemingen in ieder geval fotografisch vast te leggen en te melden op platforms voor natuurobservatie of aan experts.
