Een felblauwe, zesogige springstaart die op Tsushima-eiland in Japan is ontdekt, is onthuld als een nieuwe soort. Volgens onderzoekers is de springstaart ongeveer 1,5 tot 1,8 millimeter lang en heeft hij zes ogen die in twee nette rijen zijn geplaatst.
Het onderzoek werd geleid door Hiro Kasai van de Kindai Universiteit in Nara, Japan. Zijn onderzoek richt zich op collembola, kleine zespotige bodemdieren die vaak kunnen springen.
Springstaarten zijn kleine hexapoden die wereldwijd in de bodem voorkomen. Ze voeden zich met schimmels en organisch materiaal en helpen bij het recyclen van voedingsstoffen in de grond.
“In deze studie beschrijven we vier nieuwe Paranura-soorten,” schreef Kasai. Paranura tsushimaensis is ongeveer 1,5 tot 1,8 millimeter lang en vertoont zes zwarte ogen, drie aan elke kant.
Wetenschappers verzamelden twee vrouwtjes, drie mannetjes en een juvenile uit verrotte takken in een loofbos.
Op Sado-eiland in Niigata werden zes vrouwtjes van Paranura nakamurai gevonden in dode takken. Deze geel-witte soort varieert van ongeveer 0,8 tot 1,5 millimeter.
Op de berg Syakagatake in Nara verzamelde het team vijf vrouwtjes en één mannetje van de soort Paranura alpicola. Deze soort is geel met een stevig lichaam en meet ongeveer 1,2 tot 2,3 millimeter.
Tussen 2020 en 2022 werden in Nara verschillende exemplaren van Paranura convallis ontdekt. Deze oranje soort is kort en stout, heeft zes ogen en meet ongeveer 1,5 tot 2,3 millimeter in lengte.
De nieuwe namen eren de plaatsen en habitats waar de dieren zijn verzameld. Paranura tsushimaensis verwijst naar Tsushima-eiland, en convallis weerspiegelt een bergdal locatie.
Paranura alpicola haalt zijn naam uit het hoge bergbos waar het werd gevonden op de berg Syakagatake in de Kii-bergen. Paranura nakamurai eert Kahito Nakamura, die de soort ontdekte en verzamelde.
De opvallende lichaamskleuren van deze springstaarten zijn niet alleen voor de show. Pigmentatie in collembola, kleine bodemgeleedpotigen, helpt vaak ter bescherming tegen blootstelling aan licht of schimmelinfecties.
In de diepe schaduw van bladeren kan een dergelijke variatie ook verschillen in microhabitat of dieet markeren.
De morfologische diversiteit binnen Paranura wijst op een lange isolatie tussen populaties. Subtiele verschillen in lichaamsgrootte, patroon van haren en aantal ogen weerspiegelen aanpassing aan verschillende vochtigheidsniveaus en verrottingsstadia van gevallen hout.
Deze kenmerken helpen wetenschappers te begrijpen hoe omgevingsgradiënten evolutie aansteken, zelfs bij dieren die kleiner zijn dan een rijstkorrel.
Veel springstaarten zijn saproxyliem, soorten die afhankelijk zijn van dood hout voor voedsel of onderdak. Een rapport van de Amerikaanse Forest Service gaf aan dat saproxyliemeester zeer gevoelig zijn voor afname van dood hout.
Exemplaren werden uit een Berlese-trechter gehaald, een opstelling die bladeren droogt en kleine dieren in een vial leidt. De blauwe soort kwam tevoorschijn uit een monster dat op 27 november 2022 op Tsushima-eiland was verzameld.
Na fotograferen bewaarde het team de exemplaren in ethanol en monteerde slides voor microscoopwerk. Ze vergeleken belangrijke morfologie, zichtbare lichaamskenmerken zoals het aantal ogen en haarpatronen, met beschreven soorten.
Het geslacht strekt zich uit over Azië en deAmerika’s, zoals aangetoond in een artikel dat soorten in Oregon en het Russische Verre Oosten documenteerde. De diversiteit blijft toenemen.
Voor deze inventarisatie waren er slechts drie Paranura-soorten bekend uit Japan, op basis van eerdere waarnemingen. Veldwerk gericht op dood hout voegt nu vier meer toe, elk van een andere locatie.
Springstaarten helpen bij het afbreken van bladeren en verspreiden microben die de bodemcycli aandrijven. Veel zijn detritivoren, dieren die zich voeden met dood materiaal en bijbehorende microben.
Deze dieren bevinden zich laag in voedselwebben, maar veranderingen in hun habitat kunnen omhoog verspreiden. Dode houtvlekken van verschillende groottes ondersteunen verschillende ongewervelden, wat de diversiteit in een bos vergroot.
Een Europese beoordeling toonde aan dat deze verbindingen sterk zijn in gematigde bossen. Het beschermen van gevallen takken tijdens de houtkap en parkonderhoud kan deze microhabitats intact houden.
Gerichte zoektochten over seizoenen, hoogtes en eilanden zullen waarschijnlijk aanvullende soorten binnen dit geslacht onthullen. De gevarieerde bergen en kusten van Japan creëren veel microhabitats, kleine milieu pockets met een onderscheidende vochtigheid en schimmels.
Taxonomie vordert stap voor stap wanneer teams zorgvuldige beschrijvingen en sleutels voor identificatie publiceren. Dit werk biedt toekomstige onderzoekers een kaart voor het spotten van soorten die voorheen verborgen waren in het zicht.
