Het is weer die tijd van het jaar waarin de Leónidas meteorietenregen zijn maximale activiteit bereikt. Deze spectaculaire show is zichtbaar tot 30 november, met de piek van activiteit deze nacht, van maandag 17 op dinsdag 18, wanneer je tot wel 20 meteorieten per uur kunt zien. De afnemende maan zal geen hinderlijk licht geven, waardoor de sterrenhemel donker genoeg is om optimaal van dit fenomeen te genieten.
Wanneer en Waar te Kijken
De Leónidas zijn zichtbaar vanaf 6 november tot ongeveer 30 november. Hoewel de meeste activiteit plaatsvindt rond de 17e en 18e, is het effectief om naar de meteorieten te kijken vanaf middernacht. De ‘radiant’, het punt waarvan de meteoren lijken te komen, bevindt zich in de zone van het sterrenbeeld Leeuw. Hoewel meteorieten vanuit dit sterrenbeeld komen, kunnen ze overal aan de sterrenhemel verschijnen.
Oorsprong van de Leónidas
De Leónidas zijn het resultaat van de komet Tempel-Tuttle, die ongeveer elke 33 jaar zijn perihelion bereikt. Deze meteorieten zijn buitengewoon snel en kunnen snelheden van ongeveer 250.000 kilometer per uur bereiken. De activiteit van de Leónidas varieert sterk van jaar tot jaar, vooral wanneer de komet dichterbij de zon is.
Een Geschiedenis van Spectaculaire Weergaves
In de jaren voorafgaand en volgend op het perihelion van de Tempel-Tuttle, vertonen de Leónidas vaak een groot aantal meteorieten en kunnen ze de meest spectaculaire meteorietenregen van het jaar zijn. Terugkijkend naar het jaar 1833, werd een enorme hoeveelheid meteorieten waargenomen, wat een grote impact had op het onderzoek naar meteorieten. Dit zette een belangrijke stap in de wetenschap, waar meteorieten tot dan toe als atmosferische fenomenen werden beschouwd.
Planeten in de Herfsthemel
Als de Leónidas niet gunstig voor je zijn, zijn er ook andere hemellichamen om naar te kijken. Zowel Jupiter als Saturnus zijn gedurende een groot deel van de nacht zichtbaar. Jupiter bevindt zich op ongeveer 694 miljoen kilometer van de aarde en komt elke dag dichterbij, met een oppositie die op 10 januari 2026 zal plaatsvinden. Saturnus, aan de andere kant, is 1.350 miljoen kilometer verwijderd en heeft een veel minder heldere uitstraling, maar zal op 29 november een mooie conjunctie vormen met de afnemende maan.
Conclusie
Dit is een uitstekende gelegenheid om naar buiten te gaan en te genieten van een majestueuze sterrenregen, samen met enkele van de helderste planeten die onze nachtelijke hemel sieren. Zorg ervoor dat je een donkere plek kiest, ver weg van de lichtvervuiling, en laat je verwonderen door de schoonheid van de kosmos.
