De verzameling van fossielen in Villers-sur-Mer, aan de voet van de 150 miljoen jaar oude kliffen van de Vaches Noires, staat op het spel. De overheid overweegt een verbod in te voeren voor deze zomer. Dit wordt als onterecht beschouwd door zowel amateur- als professionele paleontologen, die pleiten voor alternatieve oplossingen in plaats van een algeheel verbod.
Wanneer het tij zich terugtrekt, vullen fossielenliefhebbers de stranden aan de voet van de kliffen van de Vaches Noires. Paleontologen, zowel professionals als amateurzoekers, speuren de grond af op zoek naar stukjes geschiedenis.
Deze kliffen, gelegen in de gemeenten Houlgate, Gonneville-sur-Mer, Auberville en Villers-sur-Mer in Calvados, zijn ontstaan tijdens het Juratijdperk, ongeveer 150 miljoen jaar geleden. Bij laag water kunnen allerlei fossielen worden ontdekt: ammonieten, zee-egels, nautilussen, maar ook plesiosaurussen en ichthyosaurussen.
Vaak verrijken de collectibles die door amateurs worden gevonden de collecties van het stadsmuseum. Maar met de classificatie van de beroemde Vaches Noires als nationaal natuurreservaat, kan het verzamelen van fossielen binnenkort worden verboden.
Een Jacht op Schatten
“Voor mij is het als een schattenjacht, en wat geweldig is, is dat we ook een beetje in het verleden kunnen terugkeren met alles wat we kunnen vinden,” legt Victor uit. Jongere paleontologen zoals hij, of meer ervaren, dragen allemaal bij aan de verzameling van soms unieke specimens.
“Interessante ontdekkingen gebeuren vaak spontaan, dankzij al die honderden kleine handen die de professionals een handje helpen,” herinnert Thibault Chabrolle, een amateur paleontoloog, zich.
Deze waardevolle bijdrage dreigt binnenkort te verdwijnen met het geplande verbod op het verzamelen van fossielen tegen de zomer van volgend jaar. Een decreet dat door iedereen wordt bekritiseerd.
Verbod of Gedragscode?
“Voor zover we ons in de maritieme openbare ruimte of in een nationaal natuurreservaat bevinden, behoort alles op het terrein toe aan de staat,” herinnert Louis Ronssin, adjunct-burgemeester van Villers-sur-Mer, verantwoordelijk voor het erfgoed. “Het probleem is dat de staat niet in staat is om deze fossielen die vallen te beschermen.”
Op 15 november jongstleden kwamen amateur- en professionele paleontologen bijeen in een colloquium en herinnerden zij aan andere oplossingen dan een strikte verbod. In Dorset, Engeland, staat een gedragscode vrij verzamelen toe, mits de beste specimens aan de wetenschappelijke gemeenschap worden gelaten voor onderzoek.
“Het zou logisch zijn om ons te laten inspireren door wat werkt,” stelt Eric Buffetaut, emeritus onderzoeksdirecteur bij het CNRS. “Ik ben echt erg perplex als ik zie dat de autoriteiten dit niet begrijpen en een systeem opvoeren dat zal leiden tot het einde van de paleontologie in Normandië.”
Elk jaar worden hier 450.000 ton sediment door het tij meegevoerd, met daarin potentiële museumstukken.
