Hoewel verschillende diersoorten verantwoordelijk zijn voor de mens-dier conflicten, zijn olifanten, tijgers en leeuwen de belangrijkste schuldigen voor mensenlevens. De oorzaken en oplossingen voor conflicten tussen elke diersoort zijn verschillend en de oplossingen zijn soms aangepast aan bepaalde gebieden. In dit artikel bespreken we specifiek de conflicten tussen mensen en tijgers.
Volgens overheidsstatistieken uit 2022 zijn er 563 tijgers in de staat. Bijna 52% van deze tijgers zijn geregistreerd in de Bandipur en Nagarhole nationale parken. Slechts 15% van de tijgers zijn geregistreerd in de andere drie tijgerprojectgebieden. De belangrijkste reden voor het aantal tijgers in Bandipur en Nagarhole is dat deze bossen een geschikte habitat bieden en al vier decennia lang goede beschermingsinspanningen hebben plaatsgevonden. De constante toename van het aantal tijgers in deze gebieden is te danken aan een goede beheersing van hun leefomgeving. Dit omvat het graven van meer vijvers om het hele jaar door water beschikbaar te maken, het bouwen van dammen voor wateropslag, en het kunstmatig omzetten van natuurlijke bossen in begrazingsgebieden voor herbivoren.
Door de kunstmatige veranderingen in het leefgebied is het aantal prooidieren dat noodzakelijk is voor grote vleeseters gestegen, wat op zijn beurt heeft bijgedragen aan de toenemende tijgerpopulatie. In Bandipur waren er in 2014 nog slechts 120 tijgers, maar dit aantal steeg in 2022 naar 150. De voortdurende toename van het aantal tijgers is echter niet in balans met de uitgestrektheid van het bos, zodat Bandipur en Nagarhole inmiddels meer tijgers huisvesten dan hun ecologische draagcapaciteit toelaat.
Tijgers hebben van nature weinig vijanden. Natuurlijke sterftes door schaarste van hulpbronnen, verwondingen door natuurlijke oorzaken en aanvallen van andere tijgers zijn de belangrijkste oorzaken van hun sterfte. Deze natuurlijke sterfte helpt echter om het aantal tijgers binnen de ecosysteembalans te houden. Maar door menselijke ingrepen zoals het onnatuurlijk verhogen van water- en voedselaanbod, nemen de tijgerpopulaties toe en trekken ze naar de omliggende gebieden. Tegenwoordig zijn meer dan vijftig tijgers die zijn opgeleid in Bandipur en Nagarhole nu aanwezig in landbouwgebieden in de districten Mysore, Chamarajanagar en Kodagu.
Hoe lang kan de verhoogde tijgerpopulatie in deze twee gebieden doorgaan? De ecologische draagkracht van de tijgerpopulatie in Bandipur en Nagarhole bedraagt slechts ongeveer 200, maar momenteel zijn er meer dan 290 tijgers te vinden.
Het is een logisch om te vragen waarom de tijgerpopulatie in Bandipur en Nagarhole consistent toeneemt in vergelijking met andere tijgerreservaten. Het antwoord ligt in het toerisme en de daaruit voortvloeiende inkomsten.
Oorspronkelijk werd de inkomsten uit het toerisme in de natuurgebieden herverdeeld aan nationale parken en reservaten op basis van hun behoeften. Door een wijziging in de Wildlife Protection Act in 2006 moeten de inkomsten van het toerisme worden besteed binnen hetzelfde natuurreservaat. Tegenwoordig ontvangen Bandipur en Nagarhole jaarlijks ongeveer ₹35 crore aan toerisme-inkomsten. Dit geld wordt gebruikt voor het graven van vijvers, het bouwen van waterreservoirs, het aanleggen van zinkwanden op wegen en andere projecten. De besteding van deze middelen moet echter veranderen.
De mensen die de prijs voor de toename van de dierenpopulaties betalen, zijn diegenen die rondom het bos wonen. Dagelijks worden hun gewassen vernietigd door olifanten, wilde zwijnen, herten, pauwen en andere dieren; hun vee wordt prooi voor tijgers en leoparden. Behalve voor een select aantal lokale bewoners die afhankelijk zijn van het ecotoerisme, profiteren de lokale bevolking niet van de dieren, maar ervaren ze vooral overlast. Daarom moet minstens 50% van de inkomsten uit het toerisme worden gebruikt voor de ontwikkeling van dorpen rond het bos of voor het oplossen van mens-dier conflicten; de overige 50% moet gaan naar salarissen voor tijdelijke werknemers van de bosdienst, voorzieningen, opleidingsactiviteiten en andere beschermingsinspanningen.
Het verbieden van het gebruik van machines in natuurreservaten en het laten uitvoeren van werkzaamheden door de lokale bevolking kan de werkgelegenheid voor hen vergroten en de overlast door dieren verminderen.
Om de conflicten met wilde dieren te verminderen, moeten we enkele van onze populaire opvattingen herzien. We moeten wildlife bescherming vanuit zowel een wetenschappelijk als algemeen begrip benaderen. In de bossen is er vaak gebrek aan water en voedsel; daarom komen dieren uit de bossen en veroorzaken ze overlast voor mensen. Ondanks het graven van honderden vijvers en het aanleggen van duizenden waterputten gedurende de afgelopen twee decennia, wat heeft geleid tot het beschikbaar stellen van water, zou het mens-dier conflict in Bandipur en Nagarhole inmiddels afgenomen moeten zijn, nietwaar? Ditzelfde geldt voor de vegetatie in de bossen. Als er geen voedsel is van de struiken, hoe kunnen hun aantallen dan toenemen? Wettelijke bescherming voor herbivoren zou betekenen dat honderdenhonderdduizenden herten in de staat zich dan buiten het bos zouden moeten bevinden.
Met de populariteit van digitale media zijn er nu behandelingen voor natuurlijk gewonde tijgers en worden weeskinderen verzorgd, net als in dierenasielen. Dit leidt tot een onnatuurlijke toename van hun aantallen. Er mag geen hindernis zijn voor de natuurlijke of ecologische sterfte van dieren. Het is essentieel om wild- en zieke dieren een behandeling te geven voordat ze in hun natuurlijke leefomgeving terechtkomen (binnen beschermde gebieden en bosgebieden), zodat het aantal dieren in ecologische balans blijft om conflicten te minimaliseren. Indirecte druk van de digitale media om dit soort situaties aan te pakken moet niet worden betrokken; het is noodzakelijk om de aantal dieren weer op ecologisch niveau te brengen vanuit een wetenschappelijk perspectief.
Wanneer er vee verloren gaat, kan het tot een jaar duren voordat de overheid compensaties aan de boeren biedt. Dit leidt tot frustratie bij de mensen die hun geduld verliezen en negatieve gevoelens tegenover dieren ontwikkelen. Als de slachtoffers binnen twee weken compensatie ontvangen, zou dit hen een zekere gemoedsrust kunnen geven.
De toename van het aantal tijgers in door mensen bevolkte gebieden is thematisch gezien een positief punt vanuit het perspectief van dierenbescherming, maar we moeten het ook bekijken vanuit sociaal-economische krachten. Anders zal de samenleving zelf met juridische stappen komen over het kwestie van wilde dieren; dit hebben we gezien in het geval van olifanten in het Hassan-district.
Om het mens-dier conflict effectief te verminderen, moeten we de fouten die we maken corrigeren. Als we vandaag starten met strikte maatregelen, kunnen we over tien jaar positieve veranderingen in de mens-dier conflicten tegemoet zien.
