De ontdekking van een klein rotsachtig fragment op het oppervlak van de planeet Mars door de Perseverance-rover heeft vragen doen rijzen bij wetenschappers, omdat het niet overeenkomt met de geologie van de Rode Planeet.
De rots, met een diameter van 80 centimeter, is gevonden in de noordelijke Jezero-krater op Mars en kreeg de naam “Phippsaksla”. Dit opmerkelijke stukje gesteente bevat een ongebruikelijk hoge hoeveelheid ijzer en nikkel, wat volgens experts zou kunnen betekenen dat het een meteoroïde is die is ontstaan “ergens anders” in het zonnestelsel.
Hoewel het vinden van een meteoroïde op het oppervlak van Mars niet ongebruikelijk is, is de hoge metalen concentratie uiterst zeldzaam.
Dr. Gareth Dorrian van de Universiteit van Birmingham verklaarde dat het zeer waarschijnlijk is dat deze rots op Mars afkomstig is uit de asteroïdengordel. “Deze specifieke meteoroïden zijn behoorlijk bestand tegen chemische weersomstandigheden en hebben een grotere kans om de vurige afdaling door een planetenatmosfeer te overleven,” aldus Dorrian.
Dit is niet de eerste keer dat ijzeren en nikkel meteoroïden op Mars worden aangetroffen. In 2014 vond de Curiosity-rover een enorme metalen meteoroïde van één meter, genaamd “Libanon”.
Vanwege de “exotische aard” van Phippsaksla geven NASA-wetenschappers aan dat ze meer tijd nodig zullen hebben om het te analyseren en te bevestigen of het inderdaad een meteoroïde is die op Mars is neergestort vanuit de ruimte.
