Wetenschappers hebben verbazingwekkende ontdekkingen gedaan over parasitaire mieren die in staat zijn om de werksters van een gastkolonie aan te zetten tot het doden van hun eigen koningin. Deze schokkende onthulling biedt een blik op het complexe en vaak verrassende gedrag in de natuur.
De ontdekking begon niet in een laboratorium, maar op een blog. Taku Shimada, een enthousiaste mierenliefhebber, documenteerde het gedrag van de mierensoort Lasius orientalis op zijn blog. Kort daarna merkte Yuji Tanaka, een andere amateur-mierenkenner, vergelijkbare gedragingen op bij de Lasius umbratus. Deze observaties trokken de aandacht van professor Keizo Takasuka van de Kyushu Universiteit, die besloot verder te onderzoeken wat hij als een waardevolle vondst beschouwde.
Chemische Oorlogsvoering
Het onderzoeksteam bestudeerde hoe koninginnen van Lasius orientalis en Lasius umbratus binnendrongen in nesten van verwante soorten. De sleutel tot hun succes bleek het vermogen om de geur van de gastkolonie over te nemen, waardoor ze ongemerkt het nest konden binnendringen. Eenmaal binnen besproeiden ze de gastkoningin met een vermoedelijk mierenzuur, wat leidde tot een gewelddadige opstand van de werksters.
Tactieken van de Mieren
Opmerkelijk is dat de twee soorten mieren verschillende tactieken gebruikten. Lasius orientalis hanteerde een langzame benadering, waarbij herhaalde besproeiingen gedurende 20 uur leidde tot een escalatie van agressie. Daarentegen ging Lasius umbratus voor een snellere, fatale aanval met slechts twee korte sprays.
Evolutionaire Doorbraak
De bevindingen van dit onderzoek zijn baanbrekend, omdat ze een nieuwe vorm van gastheermanipulatie beschrijven. Het fenomeen van ‘matricide’ is extreem zeldzaam vanwege de cruciale rol die moeders spelen in de overleving van hun nageslacht. Bovendien blijkt dat deze strategie onafhankelijk is geëvolueerd bij de twee onderzochte soorten, wat duidt op convergente evolutie.
Implicaties voor de Toekomst
De implicaties van deze ontdekking reiken verder dan de wereld van de mieren. Onderzoekers suggereren dat de inzichten mogelijk kunnen leiden tot nieuwe methoden voor het bestrijden van invasieve mierensoorten, die een grote bedreiging vormen voor wereldwijde ecosystemen. Het onderzoeksteam heeft plannen om verder te gaan met hun studies om de reikwijdte van deze sociale parasitisme en vergelijkbare strategieën bij andere insectensoorten te onderzoeken.
