Een recente en verbazingwekkende ontdekking toont aan dat ons zonnestelsel mogelijk verbonden is met een enorme interstellaire tunnel. Dit idee is lang geleden door wetenschappers van het Max Planck Instituut in Duitsland naar voren gebracht, waarbij ze suggereren dat het gebied tussen de sterren niet zo leeg is als eerder gedacht.
Wat is deze tunnel?
Door gegevens van de eROSITA röntgentelescoop te analyseren, hebben wetenschappers een mogelijke route ontdekt die bestaat uit heet plasma. Dit plasma bevindt zich in wat bekend staat als de lokale ‘hot bubble’ — een gebied met lage dichtheid waar ons zonnestelsel is ontstaan. Dit gebied strekt zich uit richting sterrenclusters zoals Centaurus en Canis Major.
Wat betekent dit?
Als deze tunnel waar blijkt te zijn, kan deze een onderdeel zijn van een groot netwerk van heet plasma in onze melkweg. Deze ontdekking kan onze kennis van de stromingen van materie en energie in de ruimte aanzienlijk veranderen. Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Astronomy & Astrophysics, en combineert de hoge resolutie röntgenmapping van eROSITA met gegevens van de oudere ROSAT-missie.
Wat is de lokale hot bubble?
De lokale hot bubble werd voor het eerst in de 20e eeuw ontdekt en strekt zich uit tot ongeveer 300 lichtjaar. Dit gebied is waarschijnlijk ontstaan door verschillende grote supernova-explosies in de afgelopen 10 tot 20 miljoen jaar, die de dichte gasomgeving hebben verwijderd, waardoor er heet en verspreid plasma overbleef dat zichtbaar is via röntgenstraling. Deze nieuwe ontdekking geeft aan dat er aanzienlijke temperatuurveranderingen zijn en dat het hete plasma in een specifieke richting stroomt.
Hoe ziet de ruimte eruit?
Hoewel de volledige kaart van deze tunnels nog niet is vastgesteld, wijzen de aanwijzingen op een fundamentele waarheid: de ruimte tussen de sterren is niet leeg of homogeen. Dit gebied wordt vormgegeven door de gasuitstoot van sterren en de stromingen in de melkweg, samen creëren ze een sponsachtig netwerk waarin alle structuren met elkaar zijn verbonden en voortdurend veranderen.
