Een recent vastgelegde beelden vanuit de ruimte toont een groot meer met opvallend sterke en dikke algengroei. Deze bijzondere verschijnselen zijn waargenomen in het Pyramidemeer, dat zich bevindt ten noordoosten van Reno, Verenigde Staten. Het meer, met een oppervlakte van ongeveer 453 vierkante kilometer, is beroemd om zijn unieke waterkleur en de verhalen die erachter schuilen.
Het Pyramidemeer, dat zijn naam heeft gekregen van een enorme piramidevormige rots op een klein eiland in het zuiden, is een afgesloten meer dat zijn water alleen van één rivier ontvangt. Er stroomt echter geen water naar zee of andere rivieren, wat resulteert in een hoge concentratie van zouten door verdamping. Dit zorgt ervoor dat het water een alkalische pH van ongeveer 9 heeft, vergelijkbaar met dat van bakpoeder.
De indrukwekkende satellietfoto’s tonen de algengroei die het hoogtepunt bereikte in 2024. Sommige experts denken dat de algensoort die in het meer voorkomt, al meer dan 9.000 jaar aanwezig is. Elk jaar van september tot oktober vindt er een algengroei plaats, gedreven door stijgende temperaturen en een toename van voedingsstoffen.
De belangrijkste algensoort, die zich in dit zoute milieu ontwikkelt, is Nodularia spumigena, een cyanobacterie die giftige stoffen kan produceren die schadelijk zijn voor zowel mensen als dieren. Vanwege de ernstige algengroei in 2024 werden lokale autoriteiten gedwongen om een waarschuwing uit te geven voor huisdieren in de buurt van het meer.
Historisch gezien was het Pyramidemeer veel groter, met een oppervlakte van bijna 21.000 vierkante kilometer, wat 45 keer zo groot is als de huidige grootte. Wetenschappers van de Amerikaanse Geological Survey stellen dat het meer is gevormd toen het Lahontanmeer tussen 26.000 en 13.000 jaar geleden begon te krimpen, wat leidde tot de huidige unieke limestone pijlerformaties.
Een onderzoek uit 1990 onderzocht 15 opeenvolgende uitbraken van Nodularia spumigena tussen 1972 en 1986. De onderzoekers concludeerden dat deze cyanobacteriën in het verleden floreerden in het Lahontanmeer en dat resten van deze organismen tot op de dag van vandaag in het Pyramidemeer kunnen overleven.
Daarnaast blijkt dat het Pyramidemeer de thuisbasis is van de bedreigde vissoort Chasmistes cujus, die nergens anders in de wereld voorkomt. Deze vis leeft voornamelijk van filamenteuze algen zoals Nodularia spumigena en heeft mogelijk ook in het Lahontanmeer geleefd.
