De Faculteit Exacte en Natuurwetenschappen van de UBA staat aan het hoofd van de derde en laatste campagne in de Argentijnse wateren aan boord van het onderzoeksschip Falkor (too), onder leiding van bioloog María Emilia Bravo, een onderzoeker van CONICET.
De campagne, getiteld “Leven in de Extremen”, begint op 14 december en eindigt op 10 januari 2026 in Puerto Madryn. Tijdens deze reis zullen diverse delen van de Argentijnse Zee worden verkend van noord naar zuid, waarbij bijzondere aandacht zal uitgaan naar twee gebieden waar onlangs koude lekken zijn ontdekt: de Salado-bekken en de Malvinas-bekken, naast een nog onontdekt gebied, de Colorado-Rawson-bekken.
Een belangrijk onderdeel van de campagne is de studie van methaanlekken die zich uit de diepten van de continentale helling omhoog dringen en gemeenschappen van organismen ondersteunen die in extreme omstandigheden kunnen overleven, namelijk chemosynthetische ecosystemen.
Deze ongekende expeditie biedt de unieke mogelijkheid om via livestreams enkele van de minst onderzochte onderwateromgevingen ter wereld in real-time te observeren. De methaanlekken op de zeebodem creëren vijandige omgevingen voor de meeste bekende levensvormen, maar zijn juist leefgebieden voor micro-organismen en dieren die in staat zijn om de chemische energie van deze gassen te benutten. Het begrijpen van de werking van deze gemeenschappen is cruciaal voor het inschatten van de rol van methaan in de dynamiek van de diepe oceaan.
Bravo van het Instituut voor Basis-, Toegepaste en Milieu-Geowetenschappen in Buenos Aires, benadrukt dat deze campagne een ongekend regionaal initiatief vertegenwoordigt om het rol van methaan in chemosynthetische ecosystemen grondig te bestuderen.
Er is tot nu toe nog weinig bekend over de distributie en het belang van deze ecosystemen in de Zuid-Atlantische Oceaan. Het team dat eerder chemosynthetische gemeenschappen in de Argentijnse Zee heeft geïdentificeerd, keert nu terug om deze te verkennen met behulp van het bekende onderwatervoertuig SuBastian. Ten minste 15 duiken met de ROV (Remote Operated Vehicle) van het onderzoeksinstituut zijn gepland en zullen, net als bij eerdere campagnes, live worden uitgezonden.
De SuBastian, die tot 4.500 meter diep kan duiken, zal een cruciale rol spelen in deze expeditie. Het zal monsteren van water, sediment, rotsen en benthische fauna verzamelen en directe observaties bieden van omgevingen die tot nu toe alleen indirect bekend waren.
Het wetenschappelijke team van “Leven in de Extremen” is interdisciplinaire en heeft een holistische benadering van de diepe zeecologie van Argentinië. Er nemen groepen deel die zich bezighouden met de ecologie en taxonomie van benthische ongewervelden, zoöplankton, mariene chemie, fysische oceanografie, geologie en mariene geofysica. Naast de SuBastian zal gebruik worden gemaakt van de nieuwste technologie van de Falkor (too) voor akoestische mapping en speciaal ontwikkelde apparatuur voor het verzamelen van hoge volumes van omgevings-DNA.
Totaal 25 wetenschappers, waaronder 17 Argentijnen (van wie er 11 van de Exacte Wetenschappen van de UBA komen), zullen aan deze reis deelnemen. De onderzoeksgroepen krijgen ook ondersteuning van internationale specialisten op het gebied van de diepe zee, waaronder de gerenommeerde Amerikaanse mariene ecologe Lisa Levin, een wereldleider in de studie van chemosynthetische ecosystemen, met wie Bravo samenwerkte aan het Scripps Oceanography Institute van de Universiteit van Californië, San Diego.
