Op vrijdag 1 augustus veranderde het leven van Erika McEntarfer voorgoed. De Amerikaanse econoom, die vrijwel onbekend was bij het grote publiek, was al achttien maanden de directeur van het Bureau of Labor Statistics in de Verenigde Staten, de Amerikaanse tegenhanger van het Nationale Instituut voor de Statistiek en Economische Studies in Frankrijk, verantwoordelijk voor arbeidsmarktdata. Om 14.00 uur die dag ontving ze een e-mail van een journalist met het verzoek om te reageren op een bericht van Donald Trump op sociale media, waarin hij aankondigde dat ze was ontslagen. Zo kwam ze te weten dat ze was ontslagen.
Enkele uren eerder had haar instelling verontrustende cijfers gepubliceerd over de Amerikaanse economie, die wezen op een sterke afname van de werkgelegenheidsgroei. De president van de Verenigde Staten was woedend en zette haar onmiddellijk op straat. “Haar cijfers waren onjuist,” verzekerde hij met zijn gebruikelijke zelfvertrouwen.
Het aanvallen van statistici en de cijfers die zij produceren, of hen onder druk zetten, is al lange tijd een eigenschap van autoritaire regimes. In China, waar de jeugdwerkloosheid de pan uit rijst, dateert de laatste betrouwbare indicator op dit gebied uit 2023, en de groeicijfers zijn twijfelachtig. In Rusland, als gevolg van de oorlog in Oekraïne, worden de cijfers over olie- en gasproductie niet meer gepubliceerd, net als demografische gegevens over geboorten en sterfgevallen.
