Recent onderzoek van de Universiteit van Valladolid (UVA) en de Universiteit van California Riverside heeft aangetoond dat bepaalde bodem bacteriën een cruciale rol kunnen spelen in de bescherming van gewassen tegen schadelijke schimmels. Dit baanbrekende onderzoek, gepubliceerd in het vooraanstaande tijdschrift Molecular Plant, onthult een geavanceerd mechanisme van defensie dat het mogelijk maakt om planten op een natuurlijke manier te beschermen.
Onder leiding van Jonatan Niño Sánchez, professor aan de UVA en onderzoeker binnen het Instituut voor Duurzaam Bosbeheer (iuFOR) in Palencia, heeft het internationale team ontdekt dat bacteriën zoals Bacillus subtilis en Pseudomonas putida aangepaste eigenschappen kunnen vertonen waarmee ze antifungale RNA-moleculen kunnen produceren. Deze moleculen zijn in staat om essentiële genen van schimmels te onderdrukken, waardoor de schadelijke effecten op planten aanzienlijk worden verminderd.
Een van de meest opwindende aspecten van deze ontdekking is het gebruik van extracellulaire vesikels (EVs). Deze natuurlijke transportcapsules worden door de bacteriën geproduceerd en zijn in staat om de cellulaire barrières van schimmels te oversteken, wat resulteert in een verstoring van hun infectiemechanismen. Dit vormt de eerste bevestiging van communicatie tussen microorganismen van verschillende rijken (bacteriën en schimmels) via vesikels, wat nieuwe inzichten biedt in microbiële interacties.
Volgens Jonatan Niño Sánchez biedt dit mechanisme een veelbelovende natuurlijke verdediging die in zowel de landbouw als de bosbouw kan worden benut. Het stelt boeren in staat om ziekten op een duurzamere manier te beheersen, zonder afhankelijk te zijn van chemische bestrijdingsmiddelen.
Het onderzoek heeft zijn waarde al bewezen in tomatenteelt, waar het succesvol was in het verminderen van infecties door destructieve schimmels zoals Botrytis cinerea (grijze schimmel) en de vasculaire pathogeen Verticillium dahliae. Dit is van groot belang voor zowel landbouwgewassen als houtachtige en bosbouwsoorten.
Deze op RNA gebaseerde strategie, ontwikkeld met behulp van nuttige bacteriën, opent de deur naar innovatieve en milieuvriendelijke methoden voor pathogencontrole in landbouw- en bosbeheersystemen. Dit is bijzonder relevant gezien de toenemende resistentie tegen fungiciden en de groeiende bezorgdheid omtrent de milieu-impact van conventionele landbouwpraktijken.
