Een revolutionaire ontdekking heeft ons begrip van de ruimte opnieuw uitgedaagd. Wetenschappers hebben mogelijk een interstellaire tunnel ontdekt die ons zonnestelsel verbindt met andere delen van het sterrenstelsel.
Waar bevindt deze tunnel zich?
Met behulp van gegevens van de eROSITA-röntgentelescoop hebben onderzoekers een mogelijke route in de ruimte gevonden die bestaat uit heet plasma. Dit gebied, bekend als de lokale hete bubbel, is waar ons zonnestelsel is gelegen en strekt zich uit naar sterrenclusters zoals Centaurus en Canis Major.
Wat betekent dit voor ons?
Als deze tunnel inderdaad bestaat, zou het een integraal onderdeel kunnen zijn van een groter netwerk van heet plasma in het sterrenstelsel. Deze ontdekking kan ons begrip van de stroming van materie en energie in de ruimte ingrijpend veranderen. Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Astronomy and Astrophysics, en combineert de hoge-resolutie röntgenmapping van eROSITA met gegevens van de oudere ROSAT-missie.
Wat is de lokale hete bubbel?
De lokale hete bubbel werd voor het eerst in de 20e eeuw geïdentificeerd en strekt zich uit tot ongeveer 300 lichtjaar. Het wordt verondersteld te zijn ontstaan door verschillende krachtige supernova-explosies in de afgelopen 10 tot 20 miljoen jaar, die dichte gassen uit de omgeving hebben weggevaagd en een gebied met heet, verspreid plasma hebben achtergelaten dat zichtbaar is met röntgenstraling.
De omgeving van de ruimte
Hoewel de volledige kaart van deze tunnels nog niet is gemaakt, geven de huidige bewijzen aanwijzingen voor iets groters. De ruimte tussen de sterren is niet leeg of homogeen. Het wordt gevormd door gas dat uit sterren vrijkomt, dat zich mengt met de stromen van het sterrenstelsel. Hierdoor ontstaat een sponsachtig netwerk waarin alle structuren met elkaar verbonden zijn en voortdurend veranderen.
