De Faculteit Natuur- en Wiskundige Wetenschappen van de UBA en CONICET bereiden zich voor op een nieuwe wetenschappelijke campagne in de Argentijnse zee. Op 14 december zet een team van onderzoekers, aan boord van het schip Falkor (too) van het Schmidt Ocean Institute, koers vanuit de haven van Buenos Aires. Deze missie, getiteld “Leven in de Extremes”, zal zich uitstrekken tot 10 januari 2026 en heeft als doel verschillende gebieden van de continentale helling te verkennen, een oceaanbodemgebied dat bijzonder interessant is vanwege de diversiteit aan mariene levensvormen.
De missie zal worden geleid door bioloog María Emilia Bravo. Een van de hoofddoelen is het bestuderen van een van de meest unieke verschijnselen in de diepe oceaan: de methaanlekken die vanuit de diepten van de Argentijnse zee naar boven komen en quimo-synthetische gemeenschappen ondersteunen. Dit type extreem ecosysteem floreert zonder licht en onder omstandigheden die voor bijna elke andere soort onhoudbaar zouden zijn.
Het team zal werken in verschillende gebieden van de helling waar dit soort omgevingen al zijn geïdentificeerd, maar zal ook onbekende gebieden verkennen. Een van de centrale doelen is het in kaart brengen van nieuwe koude lekken en het beschrijven van de levensvormen die zich organiseren rond deze gassen.
Net als in eerdere missies zal de expeditie live worden uitgezonden op YouTube via het kanaal van het mariene instituut. Een ander belangrijk aandachtspunt is het onderzoeken van de rol die deze ecosystemen spelen als reservoirs van microplastics. De benthische fauna die daar leeft, kan deze deeltjes opnemen die zich op de bodem afzetten, wat de interacties die de stabiliteit en productiviteit van deze gemeenschappen ondersteunen, kan verstoren.
Het begrijpen van dit proces zal helpen om de kaart van de wereldwijde cyclus van microplastics en de milieu-impact in de diepe oceaan aan te vullen.
De expeditie zal een deel van hetzelfde team bijeenbrengen dat vorig jaar viraal ging vanwege de verrassende organismen die op duizenden meters diepte werden geregistreerd. Deze keer zullen ze nieuwe kritieke gebieden verkennen: het Salado Bekken, het Malvinas Bekken en een derde sector die nog niet is bestudeerd, de Colorado–Rawson bekken.
Het onderzeese voertuig ROV SuBastian zal opnieuw een belangrijke rol spelen. Er zijn ten minste 15 duiken gepland, allemaal met live-uitzending, die het mogelijk maken enkele van de meest onbekende mariene omgevingen van de planeet in real-time te observeren.
