Een team van onderzoekers uit Zwitserland heeft een robot ontwikkeld ter grootte van een zandkorrel, die wordt bestuurd met behulp van magneten. Deze micro-robot, in de vorm van een capsule, is in staat om medicijnen precies daar te leveren waar ze nodig zijn in het menselijk lichaam.
Een veelvoorkomend probleem met veel medicijnen is dat ze zich door het hele lichaam verspreiden, in plaats van aan te komen op de specifieke locatie die behandeling nodig heeft. Dit kan leiden tot bijwerkingen omdat de medicijnen ook terechtkomen in delen van het lichaam die geen behandeling nodig hebben.
De microscopische capsules die gericht zijn op een specifiek punt in het lichaam, zijn met succes getest op varkens. Deze dieren hebben een netwerk van bloedvaten dat vergelijkbaar is met dat van mensen. Er zijn ook testen uitgevoerd op siliconenmodellen van menselijke bloedvaten, die worden gebruikt voor medische training.
De capsules die in Zwitserland zijn ontwikkeld, kunnen met precisie worden gemanipuleerd door een chirurg die gebruikmaakt van een instrument dat lijkt op een PlayStation-controller. De capsule kan door bloedvaten circuleren, maar ook door het cerebrospinale vocht. Het navigatiesysteem maakt gebruik van zes elektromagnetische spoelen die rondom de patiënt zijn gepositioneerd, elk met een diameter van ongeveer 20 tot 25 cm.
Deze spoelen creëren een magnetisch veld dat de capsule in een bepaalde richting kan duwen of in de tegenovergestelde richting kan trekken.
Het wordt geschat dat de micro-robots die medicijnen dragen binnen drie tot vijf jaar kunnen worden getest in klinische studies.
ETH Zurich (Swiss Federal Institute of Technology Zurich) is een van de meest prestigieuze technische universiteiten ter wereld. Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Science en heeft als titel: “Clinically ready magnetic microrobots for targeted therapies”.
