Kinderen die tussen de 4 en 6,5 jaar op hun vingers tellen, blijken een beter wiskundig vermogen te hebben wanneer ze 7 jaar oud zijn, volgens recent onderzoek uitgevoerd aan de Universiteit van Lausanne, gepubliceerd in het tijdschrift “Developmental Psychology”. Deze bevindingen hebben belangrijke implicaties voor hoe we het tellen met vingers in het onderwijs bekijken.
Volgens hoofdauteur Catherine Thevenot is het gebruik van vingers niet alleen een nuttige tool voor directe wiskundige resultaten, maar ook essentieel voor de ontwikkeling van meer geavanceerde abstracte rekenvaardigheden. Ondanks deze voordelen zijn veel primaire schoolleraren van mening dat kinderen te vroeg moeten stoppen met het gebruiken van hun vingers.
Een Frans onderzoek toonde aan dat 30% van de leraren in het eerste leerjaar het gebruik van vingers beschouwt als een teken dat een kind moeite heeft met het begrijpen van numerieke concepten. Eerdere studies hebben aangetoond dat kinderen die op hun vingers tellen doorgaans beter presteren in rekenen dan hun leeftijdsgenoten die dat niet doen, tot ongeveer 7 jaar. Daarna lijkt deze relatie te keren, en kinderen die niet op hun vingers tellen, presteren beter.
Een belangrijke vraag bleef echter onbeantwoord: zijn de kinderen die niet op hun vingers tellen op 7-jarige leeftijd nooit begonnen met tellen, of waren ze ‘ex-vingersgebruikers’ die deze gewoonte hadden afgeleerd? Het doel van het recentste onderzoek was om deze kwestie te verduidelijken en beter inzicht te krijgen in de rol van het tellen met vingers in de wiskundige ontwikkeling van kinderen.
In de studie volgden Thevenot en haar collega Marie Krenger 211 Zwitserse kinderen van 4,5 tot 7,5 jaar (van de peuterschool tot het tweede leerjaar) om hun vinger-tellingstrategieën in de tijd te volgen en deze te relateren aan hun wiskundige capaciteiten. Gedurende twee keer per jaar werden de kinderen gevraagd om rekenproblemen op te lossen, waarbij de moeilijkheidsgraad geleidelijk toenam.
De onderzoeken toonden aan dat het gebruik van vingers voor het tellen piekte rond de 5,5 jaar. Voor de leeftijd van 5 jaar konden meer kinderen optellen zonder hun vingers te gebruiken. Tegen de tijd dat ze 6,5 jaar oud waren, had echter 92% van de kinderen in ieder geval één keer hun vingers gebruikt bij de tests.
Tegen de tijd dat ze 7,5 jaar oud waren, was 43% van de kinderen ‘ex-vingersgebruikers’ die ooit hun vingers hadden gebruikt maar dat nu niet meer deden, terwijl 50% nog steeds vingers gebruikte en slechts 7% nooit van hun vingers gebruik had gemaakt. De onderzoekers ontdekten dat de kinderen die het beste presteerden vaak weer terugkeken naar het gebruik van hun vingers in het verleden, maar nu onafhankelijker waren in hun rekenkunde.
Deze resultaten benadrukken de noodzaak om kinderen in het onderwijs aan te moedigen om hun vingers te gebruiken bij aritmetische problemen, in plaats van hen te ontmoedigen om dit te doen.
