De recente aankondiging van Amazon over het schrappen van duizenden banen heeft zorgen doen oplaaien over de impact van kunstmatige intelligentie (AI) en de rol ervan bij het vervangen van werknemers. Dit techbedrijf sluit zich aan bij een toenemende lijst van Amerikaanse bedrijven die AI noemen als een van de redenen voor hun ontslagplannen.
Bedrijven zoals Chegg, dat online onderwijs aanbiedt, hebben recentelijk een reductie van 45% in hun personeel aangekondigd, waarbij ze verwijzen naar de ‘nieuwe realiteiten’ van AI. Daarnaast heeft Salesforce 4.000 klantenservicebanen geschrapt, met de verklaring dat AI-agenten het werk overnemen. Ook UPS meldde onlangs dat het sinds vorig jaar 48.000 banen heeft geschrapt, deels als gevolg van machine learning.
Echter, er zijn kritische stemmen die betwijfelen of AI de enige boosdoener is. Voor velen zijn recente ontslagen bij grote bedrijven meer het gevolg van specifieke interne dynamieken. Martha Gimbel, directeur van het Budget Lab aan de Yale Universiteit, waarschuwt dat de conclusies die uit de opmerkingen van bedrijfsleiders over ontslagen worden getrokken, ‘waarschijnlijk de slechtste manier’ zijn om de effecten van AI op werkgelegenheid te bepalen.
Kwetsbare Sectoren en De Rol van AI
Voor bepaalde groepen in de beroepsbevolking, zoals jonge afgestudeerden en werknemers in datacenters, kan de adoptie van deze technologie bijzonder kwetsbaar zijn. Een recente studie van de Federal Reserve Bank van St. Louis toonde een correlatie aan tussen de beroepen waar AI wijdverspreid is en de toename van werkloosheid sinds 2022.
Echter, Morgan Frank, een adjunct-professor aan de Universiteit van Pittsburgh, ontdekte dat de enige werknemers die geraakt zijn door de introductie van ChatGPT in november 2022, degenen in de administratieve en kantoorservice sector zijn. Hij meldt dat de kans dat deze groep een werkloosheidsuitkering aanvraagt, begin 2023 explosief is gestegen. Voor banen in de informatica en wiskunde is er echter ‘geen merkbare verandering in de trend’.
Historische Patronen van Banenverlies
Verschillende factoren beïnvloeden deze ontslagen. De verhoogde rentevoeten door de Federal Reserve, samenvallend met de lancering van ChatGPT, hebben ook bijgedragen aan de veranderingen. Gimbel merkt op dat veel mensen de impact van deze situatie anders beleven vanwege de rol van de term ‘AI’. Maar tot nu toe lijkt het patroon van aanwervingen en ontslagen niet anders dan dat van eerdere economische cycli.
Wat betreft de toekomstige aanwervingen als de economie weer aangroeit, is het belangrijk om een onderscheid te maken tussen cyclische banenverlies en datgene dat te maken heeft met AI. Als de Amerikaanse economie in recessionaire tijden komt, zullen banen in HR en marketing waarschijnlijk het meest getroffen worden. Het complexere kan echter zijn te bepalen of deze ontslagen het resultaat zijn van macro-economische omstandigheden, de adoptie van technologie of beide.
Amazon’s Strategie en De Rol van AI
Amazon heeft bevestigd dat het van plan is om ongeveer 14.000 banen te schrappen om ‘efficiënter’ gebruik te maken van de kansen die kunstmatige intelligentie biedt. Toevallig maakte het bedrijf onlangs bekend dat het zijn kwartaalresultaten ver boven de verwachtingen van Wall Street heeft gepresenteerd, met een stijging van 13% in de verkoop vergeleken met het voorgaande jaar.
Deskundigen merken op dat grote technologiebedrijven zoals Amazon een bijzondere rol spelen in de AI-werkgelegenheidsdynamiek, ook omdat ze zowel producenten als consumenten van AI zijn. De recente golf van ontslagen kan echter ook worden verklaard door een aanpassing na de massale aanwervingen tijdens de pandemie.
Volgens Lawrence Schmidt, een universitair docent financiën aan de Sloan School of Management van MIT, heeft Amazon mogelijk de capaciteit om banen sneller te automatiseren dan de meeste concurrenten als gevolg van zijn omvang. ‘Het is niet onredelijk te denken dat Amazon bepaalde functies wil elimineren, of kan terughoudend zijn om nieuw personeel in te huren voor functies die snel kunnen worden geautomatiseerd’, aldus Schmidt.
In wezen, ongeacht de totale veranderingen in het aantal banen, kan er verwacht worden dat er een herschikking van personeel zal plaatsvinden om beter in te spelen op de technologische vooruitgang.
