Fireflies is tegenwoordig een multimiljardbedrijf, maar de oorsprong van deze populaire AI-tool is anders dan je zou verwachten. Stel je voor dat je een AI-hulpmiddel huurt om zakelijke vergaderingen te transcriberen, maar in werkelijkheid zijn het gewoon twee jongens die overleven op pizza.
Met slechts een maand te gaan tot 2026 is Fireflies inmiddels een van de meest gebruikte tools in het bedrijfsleven voor het transcriberen van vergaderingen. Het bedrijf wordt gewaardeerd op 1 miljard dollar, maar in het begin werden de talloze gesprekken handmatig genoteerd door de oprichters zelf.
Sam Udotong, medeoprichter en CTO van Fireflies, onthulde onlangs op LinkedIn dat hun succesverhaal niet zonder uitdagingen was. “Wij vroegen 100 dollar per maand voor een AI, maar in werkelijkheid waren we gewoon twee jongens die op pizza leefden”, vertelt hij.
De oprichters overleefden met een handvol dollars per maand en bivakkeerden waar ze maar konden, afhankelijk van hun magere inkomsten. Het doet denken aan de typische Hollywood-verhaal van doorzettingsvermogen en vastberadenheid.
“We vertelden onze klanten dat er een AI bij de vergadering zou zijn. In feite waren mijn mede-oprichter en ik gewoon aanwezig, stilletjes aantekeningen makend”, legt Udotong uit. “We verzonden de notities tien minuten later.” Dit werd hun werkwijze totdat de situatie in 2017 begon te veranderen.
Na meer dan 100 vergaderingen, waarbij ze zelfs soms in slaap vielen, konden ze eindelijk genoeg verdienen om de 750 dollar huur per maand voor een kleine studio in San Francisco te betalen. Dit markeerde een keerpunt, waarbij beveiliging, privacy en gegevensbescherming de fundamenten vormden van alles wat ze zouden opbouwen.
Udotong voegt eraan toe dat de oprichting van Fireflies de zevende poging was van hem en zijn partner Krish Ramineni om een succesvol bedrijf op te zetten. Hun eerste idee? Een snelle bezorgdienst die betalingen via cryptocurrency accepteerde, wat uiteindelijk leidde tot de ontwikkeling van hun transcriptiebedrijf.
Dit verhaal herinnert ons eraan dat zelfs de meest succesvolle bedrijven vaak beginnen vanuit eenvoudige, soms bijna hilarische omstandigheden. De vastberadenheid en vindingrijkheid van de oprichters van Fireflies zijn voorbeeldig voor ondernemers overal.
