De Harvard-astrofysicus Avi Loeb blijft volharden in zijn overtuiging dat 3I/ATLAS mogelijk een buitenaards voertuig is in plaats van een komeet. Hij wijst nu op de verwachte ontmoeting van dit interstellaire object met de grootste planeet van ons zonnestelsel, Jupiter, begin volgend jaar.
Loeb meldt dat 3I/ATLAS op 16 maart 2026 het dichtst bij Jupiter zal komen, terwijl het ons planetair systeem verlaat. Op dat moment wordt geschat dat het object zich 53 miljoen kilometer van Jupiter bevindt, vergeleken met de grotere afstand van 273 miljoen kilometer die de Aarde op 19 december 2023 met 3I/ATLAS zal hebben.
“Het komt precies op de juiste afstand van Jupiter zodat de zwaartekracht van Jupiter de overhand heeft. Dus, als het van plan is om enkele sondes nabij Jupiter vrij te laten, dan is dat de plek waar het moet zijn,” vertelde Loeb. “Jupiter is gemakkelijk te herkennen, de grootste planeet in ons zonnestelsel, en misschien is dat wat hun bezoek heeft aangetrokken,” voegde hij eraan toe. “We hebben de neiging te denken dat alles om ons draait.”
NASA heeft woensdag verklaard dat de laatste overheidsfoto’s van 3I/ATLAS aangeven dat het object een komeet is, zoals vermoed, maar dan wel met ongebruikelijke kenmerken. Loeb betoogt echter dat er nog steeds veel onverklaarde anomalieën zijn, variërend van de grootte van het object tot de chemische handtekeningen en de “jets” die van het oppervlak lijken te komen. In zijn ogen lost het laatste materiaal van NASA deze raadsels niet op.
“Het vonnis zou niet moeten worden uitgesproken door administrateurs bij NASA. Het zou moeten worden bepaald door data,” zei Loeb.
De Harvard-professor vertelde dat wetenschappers volgende maand in staat zouden moeten zijn om stevige conclusies te trekken, wanneer 3I/ATLAS het dichtst bij de Aarde is.
