Een recente studie van de Universiteit van Cambridge onthult dat de neuronale structuur van ons brein niet gelijkmatig verandert gedurende ons leven, maar zich ontvouwt in vijf hoofd Fasen. Belangrijke keerpunten op ongeveer 9, 32, 66 en 83 jaar markeren perioden met elk een eigen dynamiek, van de kindertijd tot op hoge leeftijd.
Fase 1: Kindertijd – Consolidatie en Verandering
De eerste fase, die loopt van de geboorte tot ongeveer negen jaar, wordt gekenmerkt door een snelle toename van grijze en witte stof, samen met een overproductie van synapsen die later worden geselecteerd en geconsolideerd. Deze periode wordt beschreven als een fase van “netwerkconsolidatie”, waarin de verbindingen in alle hersengebieden volgens een basispatroon plaatsvinden.
Fase 2: De Onverwacht Lange Jeugd
De tweede fase, de jeugd, strekt zich uit tot in de vroege dertiger jaren. In deze tijd neemt de efficiëntie van de hersennetwerken toe, zowel binnen afzonderlijke gebieden als over langere afstanden. De jeugd is de enige fase waarin deze neurale efficiëntie toeneemt, en het keerpunt op 32 jaar wordt beschouwd als de meest significante van ons leven.
Fase 3: Lang Volwassen Leven
Met het bereiken van de dertig treedt de hersenstructuur in de langste stabiele fase: de volwassenheid. Gedurende deze periode blijven de hersenstructuren relatief stabiel met een langzame toename van functionele specialisatie in netwerken. Deze stabiliteit duurt ongeveer drie decennia, tot het volgende keerpunt van 66 jaar wordt bereikt.
Fase 4: Vroeg Ouderdom – Herstructurering door Achteruitgang
Het keerpunt op 66 jaar is significanter dan het lijkt: hoewel de cijfers niet abrupt veranderen, is er een duidelijke verschuiving in globale patronen. Dit is de periode waarin een geleidelijke herstructurering van de hersennetwerken begint. De afbraak van witte stof wordt meetbaar en het risico op ziekten, zoals hoge bloeddruk, die de hersenstructuur kunnen beïnvloeden, neemt in deze fase toe.
Fase 5: Laatste Levensfase – Van Globaal naar Lokaal
De vijfde fase begint gemiddeld rond 83 jaar. Hoewel de gegevens schaarser zijn, is er één opmerking die opvalt: de globale netwerkstructuren verliezen aan belang, terwijl enkelt regio’s prominenter worden. Dit duidt op een meer lokale dominantie van het brein, terwijl de globale verbindingen minder geïntegreerd raken.
Belang van Sleutel Keerpunten
De bevindingen geven inzicht in wanneer ons brein bijzonder vormbaar of kwetsbaar is – in de kindertijd, tijdens de lange jeugd of in het vroege ouderdom. Het begrijpen dat de structurele reis van het brein niet gelijkmatig is, maar beïnvloed wordt door een paar belangrijke keerpunten, helpt ons te begrijpen wanneer en hoe de verbindingen in het brein kwetsbaar kunnen zijn voor verstoringen.
