Recent onderzoek uitgevoerd door Dr. Martin Ebert en Dr. Steve Etches, gepubliceerd in het Zoological Journal of the Linnean Society, heeft belangrijke inzichten onthuld over een nieuwe soort fossiele vis, Brachyichthys manselii. Deze soort werd geanalyseerd met behulp van het eerste complete specimen, bewaard in de Boven-Jurassic Kimmeridge Clay in het zuiden van Engeland.
Geschiedenis van B. manselii
De oorspronkelijke holotype van de soort werd voor 1870 aangekocht in Wareham door Lord Enniskillen en beschreven door Lord Egerton. Het bevindt zich tegenwoordig in het Natural History Museum in Londen, maar bestond aanvankelijk uit slechts drie fragmentarische resten, waardoor het ten onrechte werd beschreven als Seminotus manselii.
“Wereldwijd zijn er talloze opwindende fossielen. Sommige vertegenwoordigen tot nu toe onbekende soorten, terwijl andere prachtig bewaarde specimens zijn van soorten die lange tijd geleden zijn beschreven met fragmentarische en minder goed bewaarde individuen,” legt Dr. Martin Ebert van de Ludwig Maximilian Universiteit München uit. Het is daarom van groot belang om deze collecties opnieuw te bekijken en oudere specimens te vergelijken met nieuw ontdekte, soms beter bewaarde individuen.
Beschrijving van B. manselii
Het nieuwe complete specimen werd verzameld door Dr. Etches, die in de afgelopen decennia fossielen uit de Kimmeridge Clay Formation heeft verzameld en voorbereid. In 2015 schonk hij zijn hele fossielenverzameling aan The Kimmeridge Trust, een organisatie die specifiek is opgericht om deze wetenschappelijk belangrijke specimens te verzorgen en te behouden. Onder de geschonken fossielen bevond zich het goed bewaarde specimen B. manselii, een anatomisch compleet individu dat Dr. Ebert en Dr. Etches in staat stelde om deze bijna 155 miljoen jaar oude roofvis juist te identificeren en te classificeren.
Deze prehistorische vis had een lengte van ongeveer 62 centimeter en behoort tot de Halecomorphi, een visgroep die tot de meest diverse behoorde tijdens de Boven-Jurassic in Centraal-Europa. Tegenwoordig wordt deze groep nog maar door twee zogenaamde “levende fossiel” soorten vertegenwoordigd, de ogenplek boefin (Amia ocellicauda) en de ruddy boefin (Amia calva), die in Noord-Amerika te vinden zijn.
De nieuw beschreven specimens onthullen dat B. manselii een robuuste, langwerpige vis was met kenmerkende eigenschappen. De bovenkaak was gevuld met 50 tot 60 kleine, slanke tanden, en de staartvin had veel hoofdbuild-takjes (28) die meer zijn dan veel van zijn verwanten. De rest van zijn lichaam was bedekt met ongeveer 45 dikke rijen diamantvormige ganoin-schubben.
Nieuwe inzichten in oude diversiteit
Met het begrip van de kenmerken van de nieuwe soort, onthulde een analyse van 212 vis-specimens uit de Etches-collectie dat hoewel teleosts (moderne beenvissen) 72% van de fauna uitmaakten, Halecomorphi, zoals B. manselii, ongeveer 11% vertegenwoordigde.
“De gedetailleerde beschrijving van B. manselii biedt een cruciale stap in het beter begrijpen van de evolutionaire geschiedenis van Halecomorphi en biedt nieuwe inzichten in de osteologie en systematische positie van B. manselii,” aldus Dr. Ebert. Hij reflecteert over de dramatische veranderingen in visdiversiteit sinds de Jurassische periode, en merkt op dat de diversiteit van benige vissen nu bijna uitsluitend beperkt is tot de Teleostei.
