Na maar liefst 12.000 jaar van inactiviteit is de Hayli Gubbi vulkaan in Ethiopië weer tot leven gekomen. De uitbarsting, die zondagochtend begon, heeft al geleid tot tientallen geannuleerde vluchten en noodmaatregelen in het luchtverkeer. De aswolk die door de uitbarsting is ontstaan, stijgt duizenden meters de lucht in en wordt door de luchtstromen oostwaarts gevoerd. Na de passages boven de Rode Zee en Oman heeft de as zelfs Delhi bereikt, wat ernstige problemen voor het Indiase luchtverkeer met zich meebracht.
De vulkaan is gelegen in een verlaten, woestijnachtig gebied, wat mogelijk verklaart waarom er tot nu toe geen meldingen van lokale schade zijn. De opwinding rond de Hayli Gubbi komt echter niet alleen van de gevolgen van de aswolk, maar vooral van het feit dat deze vulkaan na zo’n lange tijd weer actief is geworden.
Geen Verrassing voor Wetenschappers
Wetenschappers zijn echter niet verrast door deze uitbarsting. Raffaello Cioni, vulcanoloog aan de Universiteit van Florence, legt uit dat de kennis over deze vulkanen cruciaal is. “Vulkanen zoals de Hayli Gubbi, die in zeer afgelegen gebieden liggen, zijn relatief weinig bestudeerd en gemonitord in vergelijking met vulkanen in Italië,” zegt hij. Hij wijst erop dat het moeilijk is om deze vulkanen te bereiken, vooral omdat er in de buurt van de Hayli Gubbi geen vliegvelden zijn.
De Noodzaak van Fysiek Onderzoek
Maar is het echt nodig om naar de vulkaan te gaan om zijn toestand te begrijpen? “De enige manier om de geologische geschiedenis, zowel recent als oud, te begrijpen, is door daar fysiek aanwezig te zijn”, zegt Cioni. “Hoewel we weten dat de Hayli Gubbi voor het laatst is uitgebarsten 12.000 jaar geleden, kunnen gedetailleerde studies van de geologie van het gebied ons misschien verbazen met meer recente uitbarstingen.”
Gecategoriseerde Vulkanen: Actief of Dood?
Vulcanologen definiëren vulkanen als “uitgestorven” wanneer hun laatste eructie meer dan 10.000 jaar geleden plaatsvond. “Toch is het mogelijk dat ze na zo’n lange periode weer tot leven komen,” waarschuwt Cioni. “De tijd sinds de laatste uitbarsting is niet de enige factor die bepaalt of een vulkaan als actief of slapend moet worden beschouwd.”
Italianen Vulkanen: Een Gelijkwaardige Situatie?
Ook in Italië komt dit voor. “Neem bijvoorbeeld de Campi Flegrei: er was een enorme uitbarsting 15.000 jaar geleden, maar de vulkanische activiteit sindsdien is onregelmatig. Andere vulkanen, zoals de Latijnse vulkanen, hebben al 150.000 jaar niet meer uitgebarsten maar hadden in het verleden perioden van activiteit.” Er zijn veel actieve vulkanen in Italië, waaronder de Stromboli en de Etna, die in de gaten worden gehouden.
Verschillen in Monitoring
Het grote verschil tussen de Hayli Gubbi en de Italiaanse vulkanen is de strikte monitoring van de laatste. “Wij houden ze allemaal goed in de gaten,” bevestigt Cioni. Bij de Campi Flegrei, die al goed gemonitord waren sinds 1982, is de waakzaamheid tijdens deze nieuwe crisis verder verhoogd.
Wat te Verwachten?
Momenteel vormt de Hayli Gubbi geen directe bedreiging, behalve voor de luchtvaart vanuit het gebied. “Maar het is van tevoren te verwachten dat uitbarstingen het luchtverkeer verstoren,” concludeert Cioni. “Wanneer een uitbarsting zich tot 10-15 kilometer hoogte uitbreidt, wordt de as door de hooswinden verspreid. Zelfs een paar milligram as per kubieke meter lucht kan al voldoende zijn om vluchten te verbieden.”
