De professor in de humane genetica aan de USP, Lygia da Veiga Pereira, heeft al geruime tijd grote onderzoeksprojecten in Europa en de Verenigde Staten over DNA gevolgd. Vaak betroffen deze studies alleen witte populaties, wat verschilt van het profiel van de Braziliaanse bevolking. Dit leidde tot de oprichting van het project DNA van Brazilië, het meest uitgebreide onderzoek naar het nationale genoom.
Gepland om het DNA van 2.723 mensen te analyseren, waaronder leden van stedelijke, plattelands- en riviera-gemeenschappen uit alle vijf geografische regio’s van het land, is dit project in mei gepubliceerd in het tijdschrift Science. Naast onthullende resultaten, zoals het vaderlijke witte DNA en sporen van DNA van reeds uitgestorven volkeren, biedt het onderzoek veelbelovende perspectieven, zoals de mogelijkheid om preventiestrategieën tegen ziektes beter af te stemmen op het bevolkingsprofiel.
“Onze bevolking is het resultaat van die mix van inheemse, Europese en Afrikaanse DNA”, zei Lygia in een interview met het programma Mulheres Reais op Rádio Eldorado. “Als we het Braziliaanse DNA niet begrijpen, kan de Braziliaanse bevolking niet profiteren van deze geweldige geneeskunde.”
Een Krachtig Wetenschappelijk Onderzoek
Lygia benadrukt dat het doen van wetenschappelijk onderzoek in Brazilië veel doorzettingsvermogen vereist. “Het menselijk genoom is als een groot recept dat de natuur volgt om ons van een enkele cel tot een volwaardig persoon te transformeren. Hoe meer we over dit recept leren, hoe beter we de menselijke gezondheid begrijpen,” voegde ze eraan toe.
Ze sprak verder over de uitkomsten van het project, waarin het DNA van bijna 3.000 Brazilianen werd geanalyseerd. Dit liet zien dat de percentages inheems DNA laag zijn en dat ongeveer 75% van het Y-chromosoom, dat het vaderschap aangeeft, van Europese oorsprong is. Dit wijst op een onevenwicht in de populatie, waarbij meer Europese mannen de kans hadden om zich voort te planten met vrouwen van verschillende afkomst.
Verschillende Onderdelen van Onze Identiteit
“We hebben ontdekt dat de inheemse DNA-fractie in de huidige Braziliaanse bevolking klein is. Dit is een weerspiegeling van de uitroeiing die in het verleden heeft plaatsgevonden.” Ook toonde het onderzoek aan dat er mengvormen van Afrikaanse en inheemse DNA zijn die uniek zijn voor Brazilië, wat de gevolgen van de slavenhandel en de vermenging van verschillende personen in het land onderstreept.
Lygia merkte op dat deze ontdekkingen belangrijk zijn voor de volksgezondheid. “De kennis die we opdoen, helpt ons te begrijpen hoe we de gezondheidszorg kunnen verbeteren door genetische gegevens te gebruiken om gerichte screeningprogramma’s voor aandoeningen zoals borstkanker op te zetten,” stelde ze voor.
Toekomst van Genetisch Onderzoek in Brazilië
Het project is nog maar het begin en heeft als doel om in totaal honderdduizend tot tweehonderdduizend Brazilianen te onderzoeken. Hiermee hoopt men verdere inzichten te verkrijgen die de ontwikkeling van gefocuste gezondheidsstrategieën zullen bevorderen. Lygia en haar team zijn vastbesloten om deze kennis toegankelijk te maken voor de bredere bevolking en de wetenschappelijke gemeenschap.
De Rol van Vrouwen in de Wetenschap
Lygia concludeert met een reflectie op de rol van vrouwen in de wetenschap: “Steeds meer vrouwen betreden de genetica, maar we moeten ook meer vrouwen in leidinggevende posities zien.” Ze bespreekt ook de uitdagingen die gepaard gaan met het combineren van werk en moederschap, en hoe belangrijk het is dat de maatschappij toleranter is tegenover vrouwen die deze balans proberen te vinden.
Met deze baanbrekende inzichten en een krachtig netwerk van vrouwelijke wetenschappers, lijkt de toekomst van genetisch onderzoek in Brazilië veelbelovend. Dit is een tijdperk van ontdekking en inclusiviteit binnen de wetenschap, waarin de unieke genetische diversiteit van de Braziliaanse bevolking in kaart wordt gebracht en gepromoot.
