Wanneer we aan de planeet Mars denken, komt vaak een dor en rood landschap in ons op. Maar wat als ik je vertel dat er onder die rode oppervlakte een enorm geheim verborgen ligt? Ja, wetenschappers hebben enorme grotten ontdekt die zijn gevormd door watererosie op Mars. De vraag “Heeft Mars ooit leven gehad?” zou wel eens een antwoord kunnen vinden in deze grotten.
Op aarde worden grote grotten vaak gevormd door water dat door kalksteen rolt (karstgrotten), en hetzelfde soort fenomeen heeft zich blijkbaar ook op Mars voorgedaan. Dit is de eerste keer dat dergelijke karstgrotten op de planeet zijn ontdekt. Een recent onderzoek, gepubliceerd op 30 oktober, markeert een nieuw hoofdstuk in de verkenning van Mars.
Waar bevinden deze wonderen zich?
Onderzoekers van de Shenzhen Universiteit hebben gegevens van NASA-satellieten geanalyseerd en de aanwezigheid van deze grotten in het gebied genaamd Hebrus Valles bevestigd. Ongeveer 3,5 miljard jaar geleden stroomden rivieren en meren door dit gebied. Destijds heeft een licht zuur water de rotsen geërodeerd en deze grotten gevormd.
Waarom zijn deze grotten zo belangrijk?
Het oppervlak van Mars is uiterst vijandig. Er zijn verschrikkelijke kou, stofstormen en gevaarlijke straling van de zon, waardoor leven daar vrijwel onmogelijk is. Maar binnen deze grotten is de toestand anders! De temperatuur zou er stabiel zijn, en er zou geen stralingsschade zijn. Dit zou een ideale toevluchtsoord kunnen zijn voor oude microben. Misschien zijn de resten van deze wezens nog steeds veilig binnenin.
Hoe komen we binnen?
“We hebben de grot ontdekt, kunnen we naar binnen gaan?” Het blijkt dat het niet zo eenvoudig is. De dikke rotswanden kunnen de communicatie met de aarde verstoren. Hierdoor kunnen gewone rovers in de toekomst niet worden ingezet. Wetenschappers plannen om een soort “robotteam” naar binnen te sturen, met robots die als spinnen tegen de muren omhoog klimmen en drones die binnenvliegen. Maar deze grotten hebben ook een ander voordeel. Wanneer mensen zich in de toekomst op Mars vestigen, hoeven ze geen aparte huizen te bouwen om te ontsnappen aan de straling. Deze grotten zouden dienen als veilige ondergrondse schuilplaatsen.
Samengevat, deze grotten bieden niet alleen een kans om de geschiedenis van Mars te begrijpen, maar ook een sleutel tot onze toekomst op de planeet.
