Een nieuwe, zowel angstaanjagende als opwindende ontdekking is naar voren gekomen: asteroïde 2024 YR4. Wetenschappers hebben gesuggereerd dat deze asteroïde in 2032 mogelijk de maan kan raken. Momenteel is de kans op een aanvaring slechts 4%, maar in februari 2026 krijgt de krachtige James Webb Ruimtelescoop de kans om deze asteroïde enkele dagen te observeren. Na deze nieuwe gegevens zou de kans ineens kunnen oplopen tot 30% of zelfs meer.
2024 YR4 werd voor het eerst aan het einde van 2024 waargenomen. Aanvankelijk leek het erop dat deze asteroïde een bedreiging voor de aarde vormde, met een kans van meer dan 3% om onze planeet te raken (dat is 1 op de 32 keren). Later werd echter duidelijk, na meer foto’s en observaties, dat het gevaar voor de aarde bijna was verdwenen. Maar nu is er een nieuwe dreiging ontstaan: een mogelijke botsing met de maan.
De James Webb-telescoop zal in februari slechts enkele dagen in staat zijn om de asteroïde grondig waar te nemen. Vervolgens zal deze asteroïde dicht bij de zon komen en jaren lang niet zichtbaar zijn. Als in februari blijkt dat de aanvaringkans 30% of meer bedraagt, hebben wetenschappers slechts 6-7 jaar de tijd om actie te ondernemen.
Gelukkig kunnen er al plannen worden gemaakt. NASA heeft eerder met de DART-missie een asteroïde van koers veranderd. Mocht het nodig zijn, kan er in 2028-2029 een klein ruimtevaartuig worden gestuurd om 2024 YR4 een duwtje te geven, zodat deze net de maan mist. Maar hiervoor moeten er nu al financiering en plannen worden opgesteld.
Dus, vrienden, laten we vooral de lucht in de gaten houden. Wat de James Webb-telescoop in februari 2026 zal onthullen, zal bepalen of we een groot missie moeten starten of niet.
