Wetenschappers van de Universiteit van Cambridge hebben MRI-scans van de hersenen van 3.800 mensen tussen 0 en 90 jaar bekeken. Uit dit onderzoek is gebleken dat onze hersenen gedurende ons leven slechts vier keer drastisch veranderen. De vier belangrijke leeftijden waarop deze veranderingen plaatsvinden zijn: 9 jaar, 32 jaar, 66 jaar en 83 jaar.
Onze hersenen bevatten zo’n 86 miljard kleine cellen, ofwel neuronen, die met elkaar verbonden zijn door dunne, witte draden, vergelijkbaar met elektriciteitskabels in een huis. Hoe beter en sneller deze verbindingen zijn, des te sneller ons brein functioneert, met een verbeterd geheugen en een verhoogd vermogen om nieuwe dingen te leren.
De kindertijd is een periode waarin deze verbindingen zeer snel worden aangemaakt en versterkt. Wat een kind in de leeftijd van 5 tot 10 jaar leert – of het nu taal, wiskunde, muziek of sport is – zal het zijn hele leven bijblijven. Daarom wordt deze periode vaak de gouden periode genoemd.
Op deze leeftijd bereiken onze hersenen hun piekniveau. Alle verbindingen zijn perfect en onze capaciteiten om te onthouden, ons te concentreren en nieuwe vaardigheden te verwerven zijn op hun hoogtepunt. Dit is dan ook de reden waarom veel gerenommeerde wetenschappers, atleten, schrijvers en ondernemers hun beste werk rond de 30-35 jaar leveren.
Na deze piek beginnen de verbindingen geleidelijk aan dunner te worden. Het leren van nieuwe dingen kan iets moeilijker worden, maar oude herinneringen en levenservaringen worden sterker. Op deze leeftijd zijn mensen vaak het meest wijs en in staat om juiste beslissingen te nemen.
Later in het leven worden de verbindingen aanzienlijk zwakker. Geheugenproblemen kunnen optreden en het risico op ziekten zoals Alzheimer neemt toe. Toch blijven mensen die hun hele leven lezen, puzzels oplossen, wandelen en nieuwe dingen leren, scherp en alert tot hun 90-95 jaar.
Ongeacht je leeftijd, je hersenen zijn altijd klaar om te leren en te veranderen. Geef ze gewoon wat liefde en de kans om te blijven groeien.
