In de diepten van de Stille Oceaan hebben wetenschappers een nieuwe koraalsoort ontdekt die op manganknollen groeit. Deze koraal, getiteld Deltocyathus zoemetallicus, is de eerste bekende steenkoraalsoort die volledig afhankelijk is van deze minerale rotsblokken voor zijn bestaan.
De bodem van de diepzee biedt een diversiteit aan levensvormen en huisvest talloze diersoorten. Echter, dit mysterieuze onderwaterparadijs wordt steeds meer bedreigd door verschillende factoren, waaronder klimaatverandering, vervuiling van de oceanen, en de opkomende activiteit van diepzee mijnbouw. Dit laatste is gericht op het winnen van manganknollen van de zeebodem – grote, minerale rotsformaties die naast mangaan ook andere waardevolle metalen zoals nikkel, kobalt en koper bevatten.
Deze metalen zijn essentieel voor de productie van batterijen voor elektrische voertuigen en andere technologieën die bijdragen aan de energietransitie. Daarom zijn regeringen en bedrijven druk bezig om commerciële diepzeemijnbouw mogelijk te maken in internationale wateren, ondanks de ernstige gevolgen die dit kan hebben voor kwetsbare mariene ecosystemen. Manganknollen zijn vaak bedekt met sponzen, mosdiertjes en octocoralen, die allemaal een cruciale rol spelen in het mariene leven.
Recentelijk hebben onderzoekers, onder leiding van Guadalupe Bribiesca-Contreras van het National Oceanography Centre in Southampton, een nieuwe bewoner van deze knollen ontdekt en bestudeerd. De nieuwe soort werd gevonden in sedimentmonsters uit het vergunninggebied voor diepzeemijnbouw in de Clarion-Clipperton Zone (CCZ), gelegen in het oostelijke deel van de Stille Oceaan tussen Hawaii en Mexico. In monsters van zeebodem op diepten tussen de 4.115 en 4.700 meter stuitten ze op een nog onbekende koraalsoort, die slechts enkele millimeters groot is.
Deze ontdekking onderstreept het belang van verder onderzoek naar deze onbekende delen van onze oceanen. Terwijl de druk op de diepzee toeneemt, is het cruciaal dat we de unieke en kwetsbare ecosystemen erkennen en beschermen voordat het te laat is.
