Een Olive Ridley schildpad, genaamd ‘Dhawalakshmi’, die voorzien is van een satelliettag, werd op donderdag (20 november) vrijgelaten in de zee bij Dahanu. Sindsdien wordt haar reis in de oceanen nauwlettend gevolgd door het Wildlife Institute of India en de kustdennenafdeling. Gedurende vijf dagen, van 20 tot 25 november, heeft ‘Dhawalakshmi’ een indrukwekkende afstand van 45 kilometer afgelegd, wat door experts als een veelbelovende ontwikkeling wordt beschouwd.
Na drie maanden van medische behandeling is de schildpad, die in het schildpadrevalidatie- en behandelingscentrum in Dahanu verbleef, eindelijk vrijgelaten. Op 20 november, rond het middaguur, werd de vrouwelijke schildpad uit de Dahanu Creek gelanceerd, zo’n 6 nautische mijlen diep in de zee. De satellietsignalen maakten op de ochtend van 21 november duidelijk dat de schildpad 25 kilometer diep de zee in was gezwommen. Het laatste signaal, dat op 25 november werd ontvangen, bevestigde dat de schildpad 20 kilometer ten noorden van haar oorspronkelijke plaats was, nabij de grens van Palghar en Gujarat.
In het verleden zijn vergelijkbare experimenten met schildpadden uitgevoerd, maar deze technologie heeft een beperkte levensduur. Zodra de schildpad een nieuwe huid heeft, kan het apparaat automatisch loslaten, afhankelijk van de natuurlijke cyclus van het dier. In 2010-2011 werd een schildpad in Odisha van een dergelijke tag voorzien; deze werkte ongeveer twee jaar en de schildpad zwom door de Baai van Bengalen en de wateren rond Sri Lanka. Vergelijkbare tagging ervaringen zijn ook gedaan in 2022-2023 in de Guhaager regio, waar de schildpad naar Tamil Nadu en Sri Lanka zwom.
Het gebruik van satelliettags zal dus waardevolle inzichten bieden in het leven en de migratiepatronen van deze schildpadden. De tags geven signalen af wanneer de schildpad naar de oppervlakte komt om adem te halen, meestal twee tot drie keer per dag. Experts merken op dat als de schildpad niet aan de oppervlakte is, het soms enige tijd kan duren voordat de signalen weer binnenkomen. Dit experiment met een genezen schildpad is de eerste van zijn soort in India. Het biedt unieke kansen om gegevens te verzamelen over hun rehabilitatie, migratie, en andere cruciale informatie omtrent hun levenscyclus.
Het volgen van de reis van ‘Dhawalakshmi’ is niet alleen belangrijk voor wetenschappelijk onderzoek maar ook voor de bescherming van deze prachtige wezens in hun natuurlijke habitat. De inzichten die worden verkregen uit deze operatie zullen bijdragen aan ons begrip van de mariene biodiversiteit en het behoud van zeeschildpadden in de toekomst.
