Wie het Aterro do Flamengo passeert of het Jardim Botânico in de Zone Sul bezoekt, krijgt de kans om een uniek botanisch evenement te aanschouwen. De talipotpalmen (Corypha umbraculifera), die meer dan 60 jaar geleden zijn geplant door de landschapsarchitect Roberto Burle Marx, beginnen deze november tegelijk te bloeien. Dit spectaculaire schouwspel markeert echter ook het einde van het leven van deze indrukwekkende bomen.
Oorspronkelijk afkomstig uit het zuiden van India en Sri Lanka, heeft de talipotpalm een opmerkelijke en dramatische levenscyclus. Ze leeft tussen de 50 en 70 jaar en bloeit slechts één keer. Wanneer dit gebeurt, verbruikt de plant al haar opgebouwde energie gedurende de decennia om de grootste bloeiwijze in het plantenrijk te produceren.
Volgens Marcus Nadruz, coördinator van de levende collectie van het Jardim Botânico, is de gelijktijdige bloei geen toevalligheid, maar het resultaat van het planten dat in dezelfde periode plaatsvond, in de jaren 60. “Ze zijn op elkaar afgestemd. We begonnen de groei van de bloeiwijze te merken tussen eind oktober en begin november, en de bloemen zijn nu, in de laatste week, opengegaan,” legt de onderzoeker uit.
De cijfers zijn verbluffend. De boom kan tot 30 meter hoog worden, en de vijf bloeiwijzen bereiken elk 3,5 meter. Samen kunnen ze ongeveer 25 miljoen bloemen genereren. Echter, al deze biologische inspanning leidt tot een fatale uitputting, in een proces dat senescentie wordt genoemd. “De plant verbruikt alle energie die ze in haar leven heeft opgebouwd voor de productie van bloemen en vruchten. Dan begint ze te vergelen, verliest bladeren en sterft,” zegt Nadruz.
Ondanks deze “geprogrammeerde dood” is de erfenis van de talipotpalm enorm. Het is te verwachten dat elk exemplaar tussen de 15 en 20 miljoen vruchten produceert, wat de voortplanting van de soort waarborgt. Het droogproces van de boom is traag en zal ongeveer een jaar duren.
Uit veiligheidsoverwegingen monitoren technici de bomen dagelijks, vooral diegene dichtbij drukke gebieden, zoals de poel met waterlelies in het Jardim Botânico. Om ongelukken te voorkomen, zal de stam gecontroleerd worden gekapt voordat deze van zelf valt. “We laten de plant niet omvallen. De zaag wordt van boven naar beneden uitgevoerd,” verzekert de specialist.
Het doel is nu om gebruik te maken van de overvloed aan zaden om zaailingen te produceren en de soort, die nog zeldzaam is in de stad, in andere pleinen en parken van Rio de Janeiro te verspreiden.
