Professor Tomonori Toya van de Universiteit van Tokio heeft een baanbrekende studie gepubliceerd over de mogelijk aanwezige gamma-stralen die voortkomen uit de mysterieuze en onzichtbare donkere materie in ons heelal. Hoewel het bewijs nog verder moet worden bevestigd door andere onderzoeksgroepen en experimenten op aarde, zijn de vooruitzichten voor het begrijpen van donkere materie veelbelovend.
Donkere materie, waarvan de aanwezigheid wordt afgeleid uit de invloed op de kromming van licht en de snelheid van sterrenbeweging, heeft verschillende hypothesepartikels zoals de zogenaamde WIMP (Weakly Interacting Massive Particles) voorgesteld. Echter, er is nog geen experimenteel bewijs van zijn bestaan geleverd.
In zijn onderzoek analyseerde professor Toya 15 jaar aan openbare gegevens van de gamma-stralingsobservatiesatelliet Fermi. Hij ontdekte dat er zich speciale gamma-stralen in een bolvormige verdeling rond onze Melkweg lijken te bevinden. Theoretisch gezien zouden twee WIMP-deeltjes met elkaar botsen en in dat proces gamma-stralen uitzenden. De gedetecteerde vorm en intensiteit van de gamma-stralen vallen binnen de theoretisch verwachte range.
Toya beschreef deze ontdekking als “het voelen alsof ik de loterij heb gewonnen” en benadrukte dat er in eerdere onderzoeken vaak gefocust werd op de centrale delen van de Melkweg, waar veel sterren ervoor zorgen dat signalen gemakkelijk in het achtergrondruis verdwijnen. In dit recentelijke onderzoek richtte hij zich echter op een gebied dat bekend staat als de “halo”, verder verwijdert van het centrum, om de gamma-stralen met minder ruis te kunnen meten.
Hoewel de huidige gegevens overeenkomen met wat er theoretisch voorspeld is voor gamma-stralen van donkere materie, zijn ze nog niet definitief bewijs. Onderzoek naar andere sterrenstelsels en objecten in de ruimte is cruciaal om de geldigheid van deze bevindingen te versterken.
Toya voegde eraan toe: “Binnen een periode van 5 tot 10 jaar zou het mogelijk kunnen zijn om te bevestigen of we echt met donkere materie te maken hebben.”
Professor Kenichi Fushimi van de Tokushima Universiteit, die zich bezighoudt met het detecteren van donkere materie op aarde, merkte op dat de meetgegevens mooi overeenkomen met de theoretische verwachtingen. Dit biedt onderzoekers de mogelijkheid om detectoren te ontwikkelen en experimenten met versnellers te plannen. Hij voorspelt dat onderzoekers naar donkere materie het de komende tijd druk zullen hebben.
De opwinding rond deze ontdekking komt op een moment dat de ruimtevaartsector wereldwijd zich in een race bevindt, met grote spelers zoals JAXA en SpaceX die nieuwe raketten ontwikkelen en ruimteonderzoek voortstuwen.
