Een status die ontstaat te midden van verschillende versies over dit object dat door het zonnestelsel zal gaan, aangezien sommigen het categoriseren als een eenvoudige komeet en anderen als een product van geavanceerde buitenaardse technologie.
Wat betekent het dat 3I/ATLAS een niveau 4 classificatie heeft op de Loeb-schaal?
De theoretische fysicus Abraham (Avi) Loeb, een erkende academicus van de Harvard Universiteit, heeft onlangs een nieuw kader gepresenteerd om astronomische fenomenen te classificeren die buitengewone eigenschappen vertonen. Deze typologie, bekend als de Loeb-schaal, kent aan interstellaire objecten een niveau toe variërend van 0 tot 10, gebaseerd op de hoeveelheid en zeldzaamheid van hun anomalieën. De creatie hiervan is een reactie op de toenemende detectie van lichamen, zoals 3I/ATLAS en Oumuamua, die ontsnappen aan conventionele categorieën.
Niveau 4, dat in recordtijd door 3I/ATLAS is bereikt, markeert een keerpunt. Op dit niveau zijn natuurlijke verklaringen onvoldoende en wordt de wetenschappelijke discussie gedwongen om de mogelijkheid van een kunstmatig of technologisch origine te overwegen. “Dit niveau is gereserveerd voor gevallen waarin de waargenomen anomalieën — in traject, helderheid, emissies of dynamiek — zo opvallend zijn dat de hypothese van een technologische oorsprong formeel in de discussie moet worden meegenomen, niet als zekerheid, maar als mogelijkheid die met de wetenschappelijke methode moet worden geëvalueerd”, legt Loeb uit.
Wat heeft geleid tot de niveau 4 classificatie van 3I/ATLAS?
De stijging van 3I/ATLAS op de Loeb-schaal is te wijten aan een reeks gedragingen en kenmerken die de gewone uitleg over kometen en interstellaire lichamen uitdagen. Onder de belangrijkste factoren die hebben bijgedragen aan de classificatie op niveau 4 zijn:
- Een ongewone chemische samenstelling, waarbij nikkel overheerst en een laag watergehalte wordt gedetecteerd.
- Een hyperbolisch traject en een niet-gravitationale versnelling die wijst op een soort koerscorrectie.
- De verschijning van een extreme negatieve polarisatie, nog nooit eerder geregistreerd bij bekende kometen.
- Een hoge snelheid, die volgens waarnemingen 57 km/s (ong. 205.200 km/u; 127.520 mph) bereikt.
Deze elementen hebben experts gedwongen om de mogelijkheid van een kunstmatig origine als werkhypothese te overwegen. “De hypothese van een artifact is plausibeler dan die van een natuurlijke komeet die tegelijkertijd een dozijn uitzonderlijk zeldzame kenmerken vertoont”, beweerde Loeb.
Wanneer komt 3I/ATLAS het dichtst bij de Aarde?
De datum waarop het object zijn maximale benadering van de Aarde zal bereiken, is 19 december 2025, op een veilige afstand van ongeveer 267 miljoen kilometer.
Aard- en ruimtetelescopen bereiden speciale agenda’s voor om alle mogelijke details vast te leggen, in de hoop dat deze “kans” bevestigingen of ontkenningen van kunstmatige aanwijzingen zal opleveren, zoals variaties in helderheid, veranderingen in dynamiek of specifieke spectrale handtekeningen. Gedurende de maanden is 3I/ATLAS met bijzondere aandacht gevolgd, en is het een onderwerp van veel debat geworden, zowel voor de professionele gemeenschap als voor amateurwaarnemers, die zijn versnelde evolutie sinds de ontdekking in juli 2025 hebben waargenomen.
Het mysterie van de ware oorsprong van 3I/ATLAS
Ondanks de classificatie op de Loeb-schaal en de interesse die het heeft gewekt onder wetenschappers en het publiek, blijft de meeste astronomische gemeenschap, evenals NASA, bij een conservatieve interpretatie. Tijdens een persconferentie in het Goddard Space Flight Center verklaarde Amit Kshatriya, een functionaris van het agentschap: “Dit object is een komeet. Het heeft het uiterlijk en het gedrag van een komeet, en alle bewijzen wijzen erop dat het een komeet is.”
Voor Kshatriya en andere experts ligt de spectaculaire aard van 3I/ATLAS in zijn zeldzaamheid, niet in enig signaal dat duidelijk wijst op een kunstmatig artefact. Aan de andere kant erkent de officiële positie van NASA de rol van 3I/ATLAS in het wakker maken van de globale verbeelding, maar benadrukt dat “de wonderen van het universum geen versieringen nodig hebben” om de wereld te fascinereren. De experts van het agentschap sluiten elk gevaar uit dat voortvloeit uit deze passage, met de nadruk dat zijn pad meer dan 273 miljoen kilometer van de Aarde zal zijn, bijna het dubbele van de gemiddelde afstand tussen de Aarde en de Zon.
