In de snel evoluerende wereld van technologie en kunstmatige intelligentie (AI), zijn er nieuwe uitdagingen en kansen die zich aandienen. Terwijl investeerders zich richten op toonaangevende AI-chips zoals die van NVIDIA, komt een andere essentiële sector sterk in beeld: lichtcommunicatie. Dit gebied wordt steeds meer gezien als een cruciale schakel in de verdere ontwikkeling van AI-rekenkracht. De vraag naar lichtcommunicatie groeit exponentieel en begint zich te positioneren als een nieuwe bottleneck in de infrastructuur van AI.
De Verborgen Bottleneck van AI-rekenen: De Rol van Netwerken
Zoals CEO Michael Hurlston van Lumentum erger benadrukt, komt meer dan 60% van hun omzet nu van cloud- en AI-infrastructuur. “Dit is een oorlog om de verbinding tussen GPU’s,” voegt hij toe, waarbij de nadruk ligt op netwerken in plaats van de chips zelf. Wanneer duizenden AI-eenheden samenwerken aan een groot model, kunnen zelfs de kleinste vertragingen de hele operatie verstoren. Efficientie, betrouwbaarheid en laag energieverbruik zijn dus cruciaal voor het toekomstige succes van AI.
De Explosieve Vraag naar Bandbreedte
De complexiteit van AI-modellen groeit met een verbazingwekkende snelheid. Volgens Cedric Glenn, een architect van Google TPU-systemen, worden modellen elk jaar meer dan tien keer zo groot, zonder tekenen van vertraging. Dit zorgt voor een “oneindige” vraag naar netwerkcapaciteit, omdat de bottleneck vaak ligt bij datatransmissie in plaats van bij de rekenkracht van de chips. De markt groeit dan ook razendsnel, met bedrijven zoals Marvell die hun omzet van 600 miljoen dollar naar 3 miljard dollar hebben zien stijgen binnen enkele jaren door hun optische activiteiten.
Een Structurele Verandering in de Behoefte
De verschuiving in vraag wordt zichtbaar in de opkomst van de Scale-up netwerken. In tegenstelling tot traditionele Scale-out netwerken, die zoals een boom zijn opgebouwd, vereisen AI-toepassingen een snellere en hechtere verbinding binnen racks. Broadcom schat dat de omzetkansen in Scale-up netwerken 5 tot 10 keer groter zijn dan die in traditionele netwerken. Dit vraagt om een overstap van de huidige koperen verbindingen naar optische verbindingen die wel tot 100Tbps kunnen leveren.
De Belemmeringen aan de Aanbodzijde: InP als Kritieke Schakel
Ondanks de overweldigende vraag, staat de lichtcommunicatie-industrie voor aanzienlijke uitdagingen op het gebied van aanbod, met in het bijzonder een tekort aan Indiumfosfide (InP) lasers. Dit is een essentiële component die de productie en toepassing van lichtcommunicatietechnologie kan beperken.
Terwijl de wereld zich voorbereidt op een toekomst waarin AI en lichtcommunicatie hand in hand gaan, is het duidelijk dat de ontwikkelingen in deze industrie cruciaal zijn voor de verdere vooruitgang van technologie. De komende jaren zullen bepalend zijn voor hoe deze sector zich ontwikkelt en de rol die het zal spelen in de digitale transformatie van onze samenleving.
