Terwijl de interstellaire komeet 3I/ATLAS zich verder van de Zon verwijdert, verschijnen er steeds duidelijkere foto’s van het object. Deze beelden onthullen enkele voorheen verborgen of ontbrekende details.
Bij 3I/ATLAS begint een zeldzame stofachtige anti-staart zich duidelijk af te tekenen, die op foto’s te zien is naarmate het object zich van de Zon verwijdert. Deze unieke structuur is gericht in de tegenovergestelde richting van de gebruikelijke staart en is al een tijdje zichtbaar. Dit staat in contrast met de klassieke verklaringen voor dergelijke fenomenen bij gewone kometen.
Volgens de standaardmodellen zouden anti-staarten slechts tijdelijk zichtbaar moeten zijn als de aarde de vlak van de kometenbaan kruist. Voor 3I/ATLAS klopt dit echter niet: de kruising zal pas in december plaatsvinden, terwijl de structuur sinds de ontdekking van het object zichtbaar is en wekenlang aanhoudt. Een soortgelijk effect werd eerder waargenomen bij de komeet C/2014 UN271, waar een langzame uitstoot van grotere deeltjes aan de verlichte kant een kortdurende maar stabiele uitstulping veroorzaakte.
Wat er verder zal gebeuren, is nog onduidelijk. De grootste vraag is of de vorm van de anti-staart zal veranderen na 9-10 december, wanneer het object de vlak van de aardbaan kruist en waarnemers het vanuit een ander perspectief kunnen bekijken.
Afgelopen zondag, rond 07:30 uur Moskouse tijd, passeerde de interstellaire komeet 3I/ATLAS de grens van 300 miljoen kilometer van de aarde. Deze convergerende paden zullen nog ongeveer tot 19 december aanhouden, wanneer 3I/ATLAS de minimale afstand van ongeveer 269 miljoen kilometer bereikt. Daarna zullen de twee lichamen zich weer van elkaar verwijderen in de ruimte.
Op 16 maart 2026 zal de interstellaire komeet 3I/ATLAS zijn maximale nabijheid tot Jupiter bereiken, met een afstand van ongeveer 53 miljoen kilometer van de gasreus.
