Western Australia (WA) wordt momenteel geconfronteerd met een van de ergste vliegplagen in de recente geschiedenis, veroorzaakt door een ongewoon lange en natte winter. Deze omstandigheden hebben het perfecte broedgebied voor de vervelende insecten gecreëerd. Perth en het Zuidwesten kunnen de komende weken een oplopende plaag verwachten, aangezien noordoostelijke en oostelijke winden miljarden vliegen vanuit hun broedgebieden in het veefokrijke Mid-West meevoeren.
Hoewel late lente en vroege zomer altijd al piekseizoenen voor vliegen zijn geweest, is deze jaar bijzonder slecht doordat de afgelopen maanden zo veel regen zijn gevallen. De zware regenval heeft gezorgd voor meer groen voeder voor het vee, wiens vochtige uitwerpselen een ideale voedingsbron en broedhabitat voor vliegen en andere insecten zijn geweest.
De enorme populatie van larven heeft zich ongehinderd kunnen ontwikkelen omdat het weer te koud is voor mestkevers om de weilanden en bushland van de staat schoon te maken. Deze mestkevers verminderen de mestlast van het land op twee manieren: jonge kevers zijn dol op het eten van uitwerpselen terwijl ze van larve naar kever groeien, en volwassen kevers graven tunnels en trekken mest tot een meter onder de grond.
Deze tijd van het jaar is een ware ‘gouden periode’ voor vliegen, volgens associate professor Theo Evans van de Universiteit van WA. Hij legt uit dat de vliegpopulatie afsterft wanneer de temperaturen consistent onder de 15 °C dalen, terwijl het op dit moment warm genoeg is voor vliegen om te gedijen.
De zomerse mestkevers in WA komen niet naar boven tot de bodem warmer is, en tot dat moment blijven de uitwerpselen liggen en ondersteunen ze de vliegpopulatie. Doorgaans komen deze zomerse kevers pas eind december tevoorschijn. Dit jaar ervaren we echter een winter die, in vergelijking met de afgelopen decennia, erg nat was, wat ons herinnert aan de omstandigheden van 40 jaar geleden.
Ondanks het stijgende aantal vliegen zijn er wellicht enige verlichting in zicht. Professor Evans vermeldde dat we nieuwe soorten kevers aan het monitoren zijn die recent zijn vrijgelaten en die actief zijn in de lente. De eerste lentenesters werden vijf jaar geleden vrijgegeven, met de meest recente vrijlating van een ‘mestrol’ vorig jaar tussen Pinjarra en Gingin.
Toeristen in het Zuidwesten moeten echter voorbereid zijn op vliegen tijdens hun uitjes. De sterke oostelijke en noordoostelijke winden blazen vliegen van de warmere delen van de staat richting het Zuidwesten, en als vakantiegangers naar het strand gaan, worden ze voor de vliegen als een soort levende drinkfontein aangezien.
De warme temperaturen helpen ook de activiteit van de vliegen, aangezien hun vleugelspieren efficiënter functioneren bij temperaturen boven de 25 °C. Houd dus rekening met deze vervelende inzittenden terwijl je geniet van je tijd aan het strand!
