In een baanbrekende wetenschappelijke ontdekking die onze manier van begrijpen en observeren van het wild kan veranderen, hebben onderzoekers van de Britse Universiteit van Exeter een ‘verborgen’ en nieuwe soort brul van leeuwen ontdekt die tot nu toe onbekend was voor wetenschappers. Dit werd gedaan met behulp van geavanceerde kunstmatige intelligentietechnieken.
Jarenlang dachten zoologen dat leeuwen slechts één uniek geluids patroon van brullen hadden, dat ze gebruikten voor communicatie en het bevestigen van dominantie. Echter, de nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift “Ecology and Evolution”, heeft aangetoond dat leeuwen een ’tweede soort’ brullen bezitten, die door de wetenschappers werd aangeduid als ‘gemiddeld gebrul’.
Dit verborgen geluid verschijnt naast het traditionele, bekende brullen en was niet gemakkelijk te onderscheiden met het blote oor of traditionele methoden, wat het bestaan ervan gedurende deze decennia heeft verklaard.
Machine Precisie
Het onderzoeksteam ontwikkelde kunstmatige intelligentie-algoritmen om de geluidsopnames van leeuwen met uiterste precisie te analyseren. In plaats van te vertrouwen op het menselijke oor, dat kan falen of bevooroordeeld kan zijn, ontleedde het programma de ‘geluidshandtekening’ van de leeuwen en classificeerde deze automatisch.
Het resultaat was significant; het systeem bereikte een classificatienauwkeurigheid van maar liefst 95,4% en bewees dat het brullen van de leeuw duidelijk deze twee soorten bevat (volledig brullen en gemiddeld brullen).
Hoofonderzoeker Jonathan Grocott van de Universiteit van Exeter verklaarde: “Het brullen van de leeuw is niet zomaar een symbool, het is een unieke afdruk die gebruikt kan worden om populaties te schatten en individuele dieren te volgen.” Hij voegde hieraan toe: “Tot nu toe was het identificeren van dit geluid sterk afhankelijk van schattingen door experts, wat kan leiden tot menselijke vooroordelen. Onze nieuwe benadering met behulp van kunstmatige intelligentie belooft nauwkeuriger en minder subjectieve monitoring, wat cruciaal is voor milieudeskundigen die zich inzetten voor de bescherming van de afnemende leeuwenpopulaties.”
Behouden van de Koningen van de Jungle
Daarnaast kunnen traditionele methoden voor het bestuderen van leeuwengemeenschappen, zoals het volgen van sporen of camera’s, moeilijk en kostbaar zijn in uitgestrekte bossen en reservaten. Het gebruik van ‘passieve geluidsmonitoring’ met deze ontdekking zal het volgen van leeuwen gemakkelijker en nauwkeuriger maken.
Dankzij deze nauwkeurige classificatie kunnen wetenschappers nu “individuen” van leeuwen van elkaar onderscheiden op basis van hun geluiden alleen, wat helpt bij het nauwkeuriger tellen van hun aantallen zonder hen te verstoren.
Met het afnemen van het aantal wilde leeuwen in Afrika tot slechts tussen de 20.000 en 25.000 (een halvering in de afgelopen 25 jaar), wordt elke technologische tool die helpt bij het monitoren en beschermen van hen beschouwd als een levenslijn.
