Roemenië behoort tot de Europese landen waar de watervoorraden in een alarmerend tempo afnemen. Dit blijkt uit een analyse uitgevoerd door onderzoekers van University College London in samenwerking met Watershed Investigations. De studie, gebaseerd op meer dan twee decennia aan satellietgegevens, toont aan dat het zuiden en zuidoosten van Europa tegenwoordig constant te maken hebben met een daling van grondwater en bodemvochtigheid, terwijl het noorden van het continent natter wordt.
De wetenschappers van University College London hebben data geanalyseerd die van 2002 tot 2024 door satellieten zijn verzameld en die veranderingen in het zwaartekrachtveld van de aarde monitoren. Water heeft een grote massa, en veranderingen in de niveaus van de grondwatervoorraden, rivieren, meren en bodemvochtigheid zijn zichtbaar in de signalen die worden gedetecteerd, wat satellieten in staat stelt om effectief te “wegen” hoeveel water is opgeslagen.
Roemenië droger dan ooit
De bevindingen tonen een acuut disbalans aan: het noorden en noordwesten van Europa, met name Scandinavië, delen van het Verenigd Koninkrijk en Portugal, worden steeds natter, terwijl uitgebreide regio’s in het zuiden en zuidoosten – waaronder delen van het Verenigd Koninkrijk, Spanje, Italië, Frankrijk, Zwitserland, Duitsland, Roemenië en Oekraïne – snel droger worden.
“Wanneer we de gegevens over de totale watervoorraden met klimaatsets vergelijken, zijn de trends globaal genomen in grote lijnen vergelijkbaar,” zegt Mohammad Shamsudduha, professor Water Crisis en Risicoreductie aan UCL. Deze resultaten zouden een “alarmbel” moeten zijn voor politieke leiders die nog steeds sceptisch zijn over de noodzaak om emissies te verminderen.
“We hebben het niet meer over het beperken van de opwarming tot 1,5 graden Celsius. Hoogstwaarschijnlijk bewegen we naar een stijging van 2 graden boven pre-industriële niveaus en we zien al de gevolgen,” voegt hij eraan toe.
De aanpak van de watervoorziening
De totale hoeveelheid water die uit oppervlakte- en grondwaterbronnen in de EU tussen 2000 en 2022 werd onttrokken, is afgenomen, aldus de Europese Milieubureau. Echter, de onttrekkingen van grondwater zijn met 6% gestegen, vooral voor de openbare watervoorziening (18%) en de landbouw (17%).
Grondwater blijft een belangrijke hulpbron, en het vertegenwoordigde 62% van de totale openbare watervoorziening en 33% van de waterbehoefte voor de landbouw in 2022.
Een woordvoerder van de Europese Commissie verklaarde dat de EU-strategie voor waterresilientie “de lidstaten moet helpen hun waterbeheer te ondersteunen tegen de klimaatverandering en te reageren op druk van menselijke activiteiten.”
Gevaren van watertekort
De wetenschap geeft aan dat de trend van uitdroging in Europa grote gevolgen zal hebben voor voedselzekerheid, landbouw en ecosysteem afhankelijk van water. Dit geldt vooral voor habitat dat afhankelijk is van grondwater. Het afnemen van de watervoorraden in Spanje, bijvoorbeeld, kan rechtstreeks invloed hebben op het Verenigd Koninkrijk, dat sterk afhankelijk is van Spanje en andere Europese landen voor fruit en groenten.
Het probleem vraagt om een snellere aanpak en innovatie in waterbeheer. Hannah Cloke, professor hydrologie aan de Universiteit van Reading, stelt dat “we deze dingen niet snel genoeg doen om gelijke tred te houden met de lange termijn trends.”
De alarmerende watercrisis die Europa treft, dwingt ons om klimaatsverandering serieus te nemen en nieuwe, soms onorthodoxe oplossingen te omarmen, zoals het op grote schaal verzamelen van regenwater. Deze uitdaging is urgent en gaat ons allemaal aan.
