Een recent onderzoek heeft aangetoond dat sommige waterbronnen in Nieuw-Zeeland ondergrondse watervoorraden bevatten die tot wel 40.000 jaar oud zijn. Dit werd gemeld door Nieuw-Zeelandse experts.
Nieuw-Zeelandse wetenschappers hebben een Nationale Kaart van Ondergrondse Wateren gepresenteerd, waarop de ouderdom van deze watersystemen is aangegeven, evenals hulpmiddelen voor duurzaam beheer van de verborgen ondergrondse watervoorraden, van nationaal tot lokaal niveau. Dit staat in een persbericht van Earth Sciences New Zealand.
De zesjarige onderzoeksprogramma is gebaseerd op meer dan 1000 watermonsters. Voor dit onderzoek hebben de wetenschappers moderne onderzoeksmethoden gecombineerd met traditionele kennis van de Māori. Op deze manier hopen de experts nieuwe ontdekkingen te doen over de leeftijd, oorsprong en culturele kenmerken van de ondergrondse watervoerende netwerken van Nieuw-Zeeland.
De kaart onthult dat de ondergrondse wateren die de meeste waterputten voeden, tussen de één en honderd jaar oud zijn. Echter, in sommige diepe putten in Taranaki op het Noordereiland en de regio Marlborough op het Zuidereiland zijn deze wateren tot wel 40.000 jaar oud.
Wairau in Marlborough heeft de jongste ondergrondse wateren; het water daar heeft zich in slechts twee weken door het watervoorzieningssysteem verplaatst, aldus de onderzoekers. De ondergrondse wateren voorzien 40 procent van het drinkwater in Nieuw-Zeeland en voeden meer dan 80 procent van de rivierstromen. Dit draagt bij aan meer dan 2 miljard Nieuw-Zeelandse dollar (1,14 miljard Amerikaanse dollar) in de primaire sector van Nieuw-Zeeland, volgens de gegevens van Earth Sciences New Zealand.
Wetenschappers waarschuwen dat er bij nieuwe watervoorzieningssystemen een risico bestaat op besmetting door levende pathogenen en nitraten, terwijl oudere watersystemen blootstaan aan langzame accumulatie van verontreinigingen. “Kennis van de leeftijd en de doorstroming van het water is belangrijk voor het beheer van de potentiële vervuiling van drinkwater”, aldus Uwe Morgenstern, een van de leidinggevenden van het programma en hoofdonderzoeker.
