Xiaomi heeft zijn inzet in de wereldwijde race om menselijke robots versterkt door Zach Lu Zeyu aan te stellen, een voormalig senior engineer van het Tesla Optimus team van Elon Musk, om de ontwikkeling van robotische handen in het hoofdkantoor in Beijing te leiden.
Deze zet benadrukt de ambitie van het Chinese technologiebedrijf om zich te vestigen als een toonaangevende speler op het gebied van kunstmatige intelligentie en robotica, te midden van de toenemende concurrentie tussen China en de Verenigde Staten.
Lu, die zich vorige maand bij Xiaomi voegde, is verantwoordelijk voor het leiden van het onderzoek en de ontwikkeling van robotische handen met geavanceerde vaardigheden. Tijdens zijn twee jaar bij Tesla specialiseerde de ingenieur zich in het ontwerp van systemen voor nauwkeurige grip en manipulatie, evenals in tactiele sensoren, gebieden die cruciaal worden geacht voor het geven van robots nuttige vaardigheden in realistische omgevingen.
Vaardig omgaan met objecten houdt in dat robotische handen worden ontworpen die in staat zijn menselijke flexibiliteit en precisie te repliceren, wat het mogelijk maakt om veel complexere taken uit te voeren dan slechts het vasthouden van voorwerpen.
Tactiele sensoren geven robots de mogelijkheid om druk, textuur en glijden waar te nemen, essentieel voor het aanpassen van de gripkracht en het manipuleren van delicate of onregelmatig gevormde voorwerpen zonder deze te beschadigen. Deze capaciteiten, die de menselijke vaardigheid proberen na te volgen, zijn uitgegroeid tot een van de meest competitieve onderzoeksgebieden in de wereld van robotica.
De komst van Lu bij Xiaomi maakt deel uit van een bredere strategie van het bedrijf om zijn roboticateam te versterken. Het bedrijf heeft onlangs talrijke vacatures gepubliceerd voor ingenieurs en ontwerpers in het robotische handenproject, evenals meer dan 200 vacatures die verband houden met robotica.
Onder de recente aanwervingen bevindt zich ook Luo Fuli, een jong Chinees talent op het gebied van kunstmatige intelligentie en voormalig onderzoeker bij DeepSeek, die zich bij het MiMo-team van Xiaomi heeft gevoegd.
Tegelijkertijd heeft het bedrijf MiMo-Embodied gepresenteerd, een open source fundamenteel model dat technologieën voor autonome besturing en kunstmatige intelligentie integreert toegepast op robots. Deze lancering komt bovenop de prototypen van viervoeters die in 2021 werden gepresenteerd en de mensachtige robot die in 2022 werd getoond, en getuigt van een lange termijn visie in de sector.
De vooruitgang van Xiaomi vindt plaats in een context van intense technologische rivaliteit tussen China en de Verenigde Staten om het leiderschap in mensachtige robotica. Terwijl de Chinese industrie opvalt door het aantal geleverde robots en hun betaalbaarheid, excelleren Amerikaanse bedrijven op het gebied van de kwaliteit van hun robots en geavanceerde capaciteiten van kunstmatige intelligentie.
Elon Musk heeft bijvoorbeeld plannen aangekondigd voor een fabriek in Fremont die een miljoen robots per jaar kan produceren, met een streefprijs van ongeveer $ 20.000. In tegenstelling hiermee verkoopt het Chinese bedrijf Unitree Robotics al functionele mensachtige robots vanaf $ 6.000, gericht op directe beschikbaarheid op de markt.
Toch staat de sector in China voor aanzienlijke uitdagingen, zoals een gebrek aan gespecialiseerde talenten. Deep Robotics, gevestigd in Hangzhou, heeft aangegeven dat de tekort aan deskundigen de commercialisering van hun ontwikkelingen bemoeilijkt, een situatie die Xiaomi probeert om te keren door internationale ingenieurs aan te trekken en zijn team uit te breiden.
De toewijding van China aan mensachtige robotica blijkt uit de omvang van zijn industriële ecosysteem: volgens de International Federation of Robotics heeft het land minstens 80 bedrijven die zich bezighouden met mensachtige robots, een aantal dat de aanwezigheid van dit soort bedrijven in de Verenigde Staten met vijf vermenigvuldigt.
