Joseph Pérez en Diego Padrino, studenten van het Fe y Alegría “La Consolación” in Unare, vertegenwoordigen Guayana en de Internationale Wiskunde Olympiade van 2025. Beide jongemannen hebben de finale bereikt en staan op het punt om Venezuela in het zonnetje te zetten.
Pérez zit in het derde jaar van het middelbaar onderwijs, terwijl Padrino in het vierde jaar zit. Ze hebben eerder deelgenomen aan verschillende wiskundewedstrijden en staan nu dichtbij het behalen van een nieuwe medaille voor Venezuela. De oudste van de twee vertelde dat dit zijn vijfde deelname is aan een evenement van deze omvang, terwijl de jongste zijn telling is kwijtgeraakt.
Hun passie voor getallen is vanaf jonge leeftijd ontstaan. Joseph werd aangemoedigd door zijn vader, terwijl Diego gemotiveerd raakte door zijn natuurlijke aanleg voor wiskunde en het zien van zijn klasgenoot die aan olympiades deelnam.
De vriendschap tussen Pérez en Padrino is sterk; ze beschouwen elkaar als broers. Hun band is versterkt door de uren die ze samen doorbrengen met studeren en voorbereiden. Op zaterdagen komen ze van 8 uur ’s ochtends tot 12 uur ’s middags samen om oefeningen op te lossen. Door hun eerdere ervaringen hebben ze hun voorbereiding verbeterd, waardoor ze zich voornamelijk richten op het oplossen van problemen uit vorige examens en minimaal acht uur per week besteden aan studie.
Padrino gaf toe dat hij de eerste keer dat hij deelnam “bang” was, maar na verloop van tijd kreeg hij vertrouwen. Pérez deelde dat hij de eerste keer “zenuwachtig” was om voor de camera te verschijnen en dat hij een “shock” had door het verschil tussen de problemen die hij in de klas zag en die op de olympiade.
Naast de prestatie om Venezuela op de wereldkaart te zetten, hopen ze ook kansen te creëren voor hun academische toekomst. Het behalen van een podiumplaats kan leiden tot erkenning die deuren opent voor universitaire beurzen.
Beide jongeren worden ondersteund door hun ouders en school, maar ze moeten een groot deel van hun tijd investeren in hun voorbereiding. Hun weinige vrije tijd besteden ze aan andere activiteiten. Pérez houdt van tafeltennis, terwijl Padrino naast wiskunde baseball speelt, Engels leert en naar de sportschool gaat.
Bovendien moeten ze niet alleen hun schoolwerk doen, maar ook meer gevorderde onderwerpen bestuderen die passen bij hun leerjaar. Wat ze hebben geleerd uit hun ervaring met de olympiades, is dat ze hebben geleerd om efficiënt na te denken over hoe ze problemen kunnen oplossen.
Ze moedigden andere jongeren aan om ook deel te nemen aan wiskundewedstrijden. Joseph Pérez zei: “Je verliest niets als je het probeert.” Diego Padrino voegde toe: “Ik nodig iedereen uit om deel te nemen, want je weet nooit welke kansen er uit een deelname aan een olympiade kunnen voortkomen.”
