In 2100 kunnen de winters in Helsinki zonder sneeuw zijn, kunnen delen van Spanje veranderen in halfwoestijn, en kunnen twee meter hoge overstromingen Gdansk bedreigen aan de zuidkust van de Baltische Zee. Dit zijn enkele van de ernstige implicaties van klimaatverandering die recent zijn belicht tijdens een klimaatconferentie in Brazilië, waar werd vastgesteld dat de wereld niet voldoende bereid is om drastische emissiereducties na te streven.
Als er niets verandert, kan de aarde tegen het einde van deze eeuw met 2 tot 3 graden zijn opgewarmd, vergeleken met de pre-industriële tijd. Onder bepaalde scenario’s zou de temperatuur zelfs met meer dan 4 graden kunnen stijgen, wat desastreuze gevolgen zou hebben voor verschillende regio’s in Europa.
Milaan: Hittegolven kunnen dodelijk worden
Europa is de snelst opwarmende continent ter wereld. In Milaan, bijvoorbeeld, kan het aantal extreme dagen boven de 35 graden oplopen van vier dagen per jaar naar 18, zelfs als we proberen de uitstoot te verminderen. Als de huidige uitstoot ongewijzigd blijft, kunnen die dagen zelfs stijgen tot bijna 60 per jaar. Deze hitte heeft al geleid tot duizenden doden in Europese steden, met de grootste impact in Italië, waar het gebrek aan groen ruimte voor natuurlijke verkoeling minimaliseert.
Andalusië: Van groen naar droogte
In het zuiden van Europa, zoals in Andalusië, zorgt de huidige droogte voor grote zorgen. Onder het ergste scenario zou een deel van dit gebied tegen het einde van de eeuw volledig kunnen veranderen in een halfwoestijn. Dit zou enorme implicaties hebben voor de voedselproductie, aangezien de groeiomstandigheden verslechteren door een toenemend aantal droogteperiodes, dat zou kunnen oplopen tot 84 dagen per jaar.
Oslo: Stijgende waterstanden en overstromingen
De Noorse hoofdstad Oslo staat al onder druk van hevige regenval die leidt tot overstromingen. Als de huidige trends in uitstoot doorzetten, kunnen de grootste regenval bedragen in de winter met meer dan 30% toenemen. De stad, die is gelegen in een kom, zal steeds kwetsbaarder worden voor wateroverlast, vooral in gebieden waar eerder rivieren stroomden maar nu zijn omgevormd tot riolen, wiens capaciteit niet meer mensenmassa’s kan afvoeren.
Gdansk: De opkomende zee
In Gdansk, aan de zuidkust van de Baltische Zee, wordt voorspeld dat de zeespiegel met bijna 90 cm zal stijgen tegen 2100. Dit kan verschrikkelijke gevolgen hebben tijdens winterstormen wanneer stormvloeden tot meer dan twee meter kunnen oplopen. Stadsmarge zou drastisch veranderen en grote delen van Gdansk zouden in gevaar komen, vooral als er geen adequate infrastructurele maatregelen worden genomen.
Helsinki: Sneeuwverlies en mentale gezondheid
In Helsinki kan de gemiddelde sneeuwperiode van 90 dagen verminderen tot 23 dagen tegen het einde van de eeuw. Dit verlies van sneeuw kan leiden tot een toename van depressieve symptomen en slaapproblemen onder de bevolking. Sneeuw biedt niet alleen een esthetisch plezier, maar heeft ook belangrijke culturele en psychologische betekenissen voor de inwoners van Finland.
Levi: De laatste uitgestrekte skigebieden
In Lapland, op de skibergen van Levi, zal de sneeuwperiode ook verkorten, maar tot in 2100 zouden er alle stijlen van wintersporten mogelijk blijven. De intensivering van kunstmatige sneeuwproductie en het aanleggen van nieuwe skipistes gaan hand in hand met de uitdagingen van een veranderend klimaat. Maar als de rest van Finland sneeuwloos blijft, kan de populariteit van wintersporten aanzienlijk afnemen, waardoor het een elitairere activiteit zou worden.
De gevolgen van klimaatverandering zijn al zichtbaar en zullen alleen maar toenemen. Het is van cruciaal belang dat we als samenleving begrijpen hoe deze veranderingen ons leven in de toekomst kunnen beïnvloeden, zodat we tijdig actie kunnen ondernemen.
