Het onbegrip en de bijgeloof blijven een strijdpunt in onze samenleving. Rondom de komeet 3I/ATLAS zijn tal van sensationele koppen verschenen, maar wetenschappelijk bewijs, zorgvuldige interpretaties en verificatie van gegevens kunnen zich een weg banen door al het gegenereerde lawaai. In een eerder artikel verslagden we over zijn ontdekking en de internationale studiecampagne. Deze keer onderzoeken we zijn natuur en samenstelling.
Compositionalen Vergelijkbaar met Transneptunian Objecten
Onder leiding van ons onderzoeksteam hebben we recent bewijs gepresenteerd dat de komet 3I/ATLAS werkelijk een komet is. Dit interstellaire bezoeker lijkt op objecten die we kennen uit de Kuipergordel, waarvan sommigen verband houden met de oudste meteorieten die we kennen. Ons onderzoek, dat vooraf gepubliceerd is vanwege de mogelijke interesse voor de wetenschappelijke gemeenschap, bevestigt de overeenkomsten tussen deze interstellaire bezoeker en ijzige transneptunische lichamen.
Onze kennis over meteorieten stelt ons in staat verder te gaan en onthult hun pristine aard, dat is, hun meest pure, originele en intacte staat, zonder dat ze door externe invloeden zijn veranderd. We hebben een significante aanwezigheid van waterijs en een ongebruikelijke hoeveelheid metalen in de samenstelling aangetroffen.
De Verrassende Gaskap
Een van de meest verrassende aspecten voor de wetenschappelijke gemeenschap is dat de gascomponent die de buitenste schil van 3I/ATLAS vormt, aanzienlijk verschilt van die van vele andere kometen. Bij observaties op afstand, verkregen met grote telescopen, is de aanwezigheid van koolmonoxide en kooldioxide gedetecteerd. Deze worden gezien als producten van de sublimatie van de eerste ijskristallen bij temperaturen die lager zijn dan die van waterijs. Gewoonlijk zijn deze verbindingen niet gebruikelijk bij meeste kometen.
Een Sleutel naar de Veranderlijke Helderheid van de Komet
Onze analyse van de helderheid van de komeet op basis van de afstand tot de zon toont aan dat, toen deze zich op ongeveer 378 miljoen kilometer bevond, er een overgang plaatsvond naar een intensievere sublimatiefase. Op dat punt overschreed de temperatuur, nabij de -71 °C, de drempel voor het sublimeren van vaste kooldioxide. Dit leidde tot een sterke desgasificatie van de kometenkern.
Waarom Er zoveel Nikkel is in de Komeet
Na ons onderzoek kunnen we ook de overvloeiende aanwezigheid van nikkel in de coma van 3I/ATLAS verklaren. Deze is het resultaat van processen op de oppervlakte en ondergrond van de komeet waardoor complexe organische verbindingen worden gevormd. Deze reacties hebben een voorkeur voor het afgeven van nikkelverbindingen boven die van ijzer.
Wetenschappelijk Onderzoek en Toekomstige Campagnes
De wetenschappelijke belangstelling voor 3I/ATLAS blijft bestaan met een waarnemingscampagne geleid door het International Asteroid Warning Network. We zullen blijven deelnemen aan de studie van deze interstellaire komet om meer te leren over zijn gedrag.
Leven op Andere Werelden?
Met een geschatte massa van meer dan zeshonderd miljoen ton lijkt deze intrigerende hemelzwervende met zijn inhoud van ijskristallen, organische materie, metalen en enorme katalytische mogelijkheden, een omgeving te zoeken die bevorderlijk zou zijn voor het ontstaan van leven op andere werelden. Gelukkig voor ons zal hij op veilige afstand van de aarde voorbij komen.
