Vandaag waren lokale bewoners getuige van een ongekend gezicht in het Ahuriri Estuarium van Napier, waar verschillende orka’s vastzaten in de ondiepe wateren van Pandora Pond.
De Whale Watch Hawke’s Bay, een Facebook-pagina die ontmoetingen met zeewezens in de regio documenteert, meldde vanmorgen dat een orka-gezin het estuarium was binnengekomen. Met de hoogtij die pas om 14:00 uur werd verwacht, waren er zorgen dat verstoringen in dit beperkte gebied de orka’s zouden kunnen laten aanspoelen. Dit leidde tot herinneringen aan de mariene beschermingswetten die menselijke interacties met deze dieren beperken.
Het ministerie van Natuurbescherming (DoC) vertelde dat hun medewerkers de situatie in de gaten hielden, samen met lokale iwi en de milieuorganisatie Project Jonah. “We zijn blij te kunnen melden dat de orka’s nu onder de brug zijn gezwommen met de inkomende getijden en de zee hebben bereikt,” aldus het ministerie. “We willen het publiek bedanken voor hun respectvolle gedrag en het luisteren naar de medewerkers ter plaatse.”
De orka’s konden tegen het late ochtenduur het estuarium verlaten.
De Orca Research Trust, een non-profitorganisatie opgericht door de vooraanstaande marien bioloog Dr. Ingrid Visser, heeft een aantal vragen ontvangen over de orka-waarnemingen. “Dit gebied bestaat uit een complex van ondiepe kanalen en zandbanken,” zei Visser. “Het ligt tussen twee bruggen en de orka’s zijn al onder een brug doorgegaan.”
Hoewel orka’s vaak worden gezien in de wateren rond Nieuw-Zeeland, drong Visser er bij mensen op aan om zich bewust te zijn van de overtredingen onder de Marine Mammals Protection Regulations 1992. “Het is van cruciaal belang dat mensen zich de wet herinneren – ze kunnen niet met orka’s zwemmen, noch dichter dan 50 meter benaderen.”
Visser bevestigde dat de orka’s bekenden waren en regelmatig de estuariene wateren binnengingen. “Dit is de eerste keer dat ze zijn gedocumenteerd in Pandora Pond, wat opwindend maar ook zorgwekkend is,” zei ze. “Ze moeten ruimte krijgen en geen druk voelen zodat ze veilig het gebied kunnen verlaten wanneer ze er klaar voor zijn.”
Pandora Pond is een populaire zwemlocatie in het Ahuriri Estuarium, ten westen van het centrum van Napier, hoewel het vaak wordt afgesloten vanwege watervervuiling. In april werd een kudde koeien gespot die in de ondiepe wateren peddelde door een lokale bewoner terwijl hij over de paden rond Ahuriri rende. “Ik heb het nog nooit eerder gezien. Het was laag water en ze waren slechts ongeveer een halve kilometer stroomopwaarts in het estuarium,” zei David, die zijn achternaam niet wilde delen. “Dieren horen niet in het water. Ik was een beetje geschokt, vooral door hoeveel er waren.”
De kudde werd geïdentificeerd als behorend tot Pāmu Landcorp Farming, die zei dat de koeien het estuarium waren binnengedrongen door een poort in een aangrenzend weiland te breken.
