Paleontologen over de hele wereld zijn gefascineerd door de ontdekking van een enorm dinosaurusskelet in China, dat een belangrijke stap voorwaarts vertegenwoordigt in het onderzoek naar de grote sauropoden van het late Jura. Dit exemplaar is beschreven op basis van een verzameling botten die het plaatst binnen een zeer speciale groep van langnekdinosaurussen.
De studie maakt deel uit van eerder onderzoek dat de fauna van de Suiningformatie heeft bestudeerd, een sedimentaire eenheid die bekend staat om het behoud van resten onder optimale omstandigheden. De taxonomische positie van het nieuwe exemplaar, samen met de kenmerken van de omgeving waarin het werd begraven, helpt te verduidelijken hoe deze gigantische soorten zich verspreidden.
Wat is de Colossale Dinosaurusskelet van 28 Meter dat in China is Ontdekt?
Het recente onderzoek, gepubliceerd in “Scientific Reports”, presenteert de formele beschrijving van Tongnanlong zhimingi, een sauropode die door de onderzoekers wordt geplaatst binnen de Mamenchisauridae, een familie gekenmerkt door bijzonder lange nekken.
De studie is gebaseerd op een holotype dat bestaat uit drie borstverhoogde wervels, zes staartwervels, de schoudergordel en elementen van het achterste lid. Deze botten zijn voldoende om metrische vergelijkingen te maken met nauw verwante exemplaren.
De resten kwamen aan het licht tijdens bouwwerkzaamheden in het district Tongnan, binnen het Sichuanbekken, en werden hersteld met een detailniveau dat het mogelijk maakte om hun interne structuren te analyseren.
Bij de meest opvallende kenmerken bevinden zich luchtkamers in de wervels en complexe botverstevigingssystemen, kenmerken die laten zien hoe deze soorten hun skeletmassa verminderd konden houden zonder hun algehele stabiliteit in gevaar te brengen. De schatting van de totale lengte, verkregen door proportioneel schalen met verwante soorten, plaatst het dier tussen de 23 en 28 meter.
Hoe werd de Grootte van deze Colossale Dinosaurusskelet Gemeten?
De berekening van de afmetingen van een dinosaurusskelet met gedeeltelijke resten vereist een combinatie van vergelijkende technieken en nauwkeurige marges van onzekerheid. Het team dat verantwoordelijk is voor het onderzoek paste een methode toe die waarden van nabijgelegen soorten gemiddeld, met speciale aandacht voor de grootte van de schouderblad en de fibula.
Deze botten hebben betrouwbare correlaties met de totale lichaamslengte binnen de Mamenchisauridae, wat een voorzichtige schatting mogelijk maakte. De onderzoekers benadrukken dat de meeste nekken van beroemde sauropoden onvolledig zijn, wat elke anatomische reconstructie bemoeilijkt.
Recente studies, zoals gepubliceerd in PeerJ, hebben aangetoond dat zelfs iconische exemplaren lacunes bevatten die de uiteindelijke schattingen beïnvloeden. In het geval van Tongnanlong zhimingi bestond de aanpak uit het opstellen van verschillende hypothesen over de grootte en het afwijzen van de meest speculatieve.
De resultaten tonen aan dat zelfs met de meest conservatieve optie dit colossale dinosaurusskelet behoort tot de grootste individuen die in de regio bekend zijn.
Mamenchisauridae en de Plaats van deze Nieuwe Dinosaurusskelet in het Jura
De plaatsing van Tongnanlong zhimingi binnen de Mamenchisauridae maakt het mogelijk de diversiteit van deze groep in het Sichuanbekken opnieuw te bekijken. Hun vertegenwoordigers hebben robuuste halswervels, pneumatisch botweefsel en een evolutionair patroon dat verband houdt met de geleidelijke uitbreiding van hun voedselaanbod.
Het filogenetische onderzoek plaatst het nieuwe exemplaar dichter bij Mamenchisaurus dan bij Omeisaurus, wat gegevens biedt over de verspreiding van lijnen tijdens deze periode. De Suiningformatie had eerder al belangrijke resten opgeleverd, zoals Qijianglong guokr, een andere langnekdinosaurus afkomstig uit nabijgelegen lagen.
De co-existentie van verschillende soorten in dezelfde tijdspanne duidt erop dat de regio een gemeenschap herbergde met meerdere ecologische niches. Tongnanlong zhimingi voegt een grotere lichaamsgrootte toe aan deze groep, wat laat zien dat verschillende anatomische strategieën konden coëxisteren in hetzelfde ecosysteem.
Het Milieu van Tongnanlong zhimingi en Wat de Sedimenten Onthullen
De resten van Tongnanlong zhimingi komen uit de Suiningformatie, een eenheid die bestaat uit rode leisteen en zandsteen die een omgeving van ondiepe meren onder een relatief droog klimaat aangeeft. De sedimentaire texturen, zoals de ripples aanwezig in de laag waar het holotype lag, wijzen op de oever van een waterlichaam met snelle sedimentatie-episoden.
Het bijna-articulaire karakter van de botten suggereert een minimale transport voor begraving, wat de relatie tussen het dier en de lokale omgeving versterkt. De gelijktijdige aanwezigheid van zoetwaterweekdieren, schelpkreeften en schildpadden toont een gevarieerd ecosysteem aan, waar verschillende organismen afhankelijk waren van fluctuerende oevers.
Deze context geeft aanwijzingen over hoe een organisme van dergelijke proporties zijn energiebehoeften kon vervullen. De stroomgebieden concentreerden waarschijnlijk de vegetatie die nuttig was voor deze sauropoden, terwijl de beschikbaarheid van ruimte het mogelijk maakte voor de beweging van grote dieren.
